Дитяча психологія - галузь психології, що вивчає закономірності психічного розвитку дитини.
Дослідження дитячої поведінки переслідує дві мети:
- зрозуміти самої дитини, то, як він реагує на різні ситуації, відчуває, думає і сприймає
- зрозуміти, як дитина дорослішає, навчитися передбачати особливості його розвитку та з'ясувати, яким чином події та враження дитинства впливають на подальший розвиток
Основними експериментальними стратегіями є поперечні дослідження, коли аналізується динаміка розвитку одного і того ж психічного процесу одночасно у дітей різних вікових груп, і поздовжні, коли аналізуються психологічні особливості одних і тих же дітей протягом тривалого часу.
У дитячої психології постулюється, що вирішальне значення в психічному розвитку дітей має засвоєння ними історично сформованих форм людської діяльності, що відбувається на основі поступово дозрівають природних анатомо-фізіологічних особливостей організму і нервової системи дитини.
При оволодінні дитиною кожним видом діяльності, що відображає ті чи інші аспекти суспільного досвіду, відбувається поступове згортання зовнішньої діяльності: від зовнішніх, матеріальних дій з предметами до виконання внутрішніх, розумових. Кожен віковий період має специфічні завдання розвитку, у вирішенні яких формуються ті чи інші діяльності. У розвитку дитини можна виділити ряд вікових періодів: дитячий вік, ранній вік, дошкільний вік, молодший шкільний вік, підлітковий вік, ранній юнацький вік.