Дракон - одне з найбільш поширених міфологічних істот - крилатий змій, що представляв проте поєднання елементів інших тварин, зазвичай голови (часто декількох голів) і тулуба плазуна (змії, ящера, крокодила) і крил птаха або зразок летючої миші- іноді образ включав також елементи лева, пантери , вовка, собаки, риби, козла та ін. Найбільш частими ознаками дракона, проте є здатність до польоту і змієподібна форма тіла, такі ж відомі ознаки, як наявність декількох голів, вогняне дихання і розумність зустрічаються у меншості драконів.
Чи існували дракони насправді
Жахливі дракони є персонажами казок і легенд багатьох народів, що живуть у всіх куточках нашої планети. Вони зображуються величезними, змієподібною чудовиськами, одним своїм виглядом наганяють жах на людей. Дракони вивергали полум'я і дим з пащі і ніздрів, а рев їх був настільки гучний, що від нього тремтіла земля.
Коріння образу
За гіпотезою деяких вчених (А. Леруа-Гурана, В. Я. Проппа) формування гібридного міфологічного образу дракона відноситься приблизно до того ж періоду, коли більш ранні міфологічні символи тварин як такі поступилися місцем богам, що з'єднує в собі риси людини і тварини. З'єднання різних тварин в одному міфологічному символі приводить до такого ж усунення можливості ототожнення міфологічного символу з реальним тваринам.
Передбачається також, що в образі дракона з'єднуються образи тварин, спочатку втілювали два протилежних і відмінних від земного світу - верхній (птахи) і нижній (змії), тому спочатку міфологічний образ дракона був одним із способів подання тієї ж пари протилежних міфологічних символів, які відомі в міфі про поєдинок або битві міфологічних змій і птахів (індійські нагі та Гаруди та ін.).
Проте дракон може вважатися подальшим розвитком образу міфологічного змія - основні ознаки і міфологічні мотиви, зв'язуються з драконом, в головних рисах збігаються з тими, які характеризували змія (пор. Наприклад Змій Горинич).
Поширення
Образ дракона характерний для відносно пізній стадії розвитку міфології, але представлений також в міфологіях Шумеру, Єгипту, Угарита, Індії, Греції, Китаю, Японії та Мексики), у більшості яких господарство було засновано на штучному зрошенні (так зв. Іригаційні, або гідравлічні суспільства ), завдяки чому особливе значення набував успадкований від більш ранніх часів культ водойм, що зв'язувався з драконом.
Подальше використання фантастичного образу дракона (зокрема, в міфологіях Східної і Південно-Східної Азії, а також в пізнішій європейській культурі) було пов'язано і з власне естетичної роллю цього символу в мистецтві.
Залишається відкритим питання про те, чи є образ дракона в міфологіях ранніх держав Західної, Південної та Східної Азії, доколумбової Америки, результатом незалежного паралельного розвитку або пов'язаний з культурними взаємовпливами (пор. Простежується в пізнішу епоху вплив древнебліжневосточних міфів про дракона на грецький міф про Пітон, використання китайського символу дракона в міфологіях Японії та інших суміжних країн, а також індійської Макар в міфологіях і мистецтві багатьох країн Південно-Східної Азії).
У В'єтнамі еволюція образу дракона як символу імператорської влади стала відображенням періодів розквіту і занепаду в'єтнамського суспільства. Згідно з традиціями феодальної культури, у В'єтнамі дракон символізував моральна досконалість.
Дракон - покровитель родючості
Як і змій, дракон зв'язувався зазвичай з родючістю і водною стихією, в якості господаря якої він виступав. Зв'язок дракона з водою, врожаєм і родючістю іноді вдруге осмислюється таким чином, що дракон виступав як втілення позитивного початку, як помічник, який дає людям воду і багатства: в старокитайської міфології крилатий дракон допомагає культурному герою Юю - засновнику династії Ся, тягнучи по землі свій хвіст і тим самим визначаючи шляхи, по яких потрібно прорити канали для водопостачання.
Історично дракон-помічник в таких міфах зводиться до міфу про змія, приборканий героями, які упрягають його в плуг (в вавилонської міфологіі- пор. Також слов'янський міф про двох божественних ковалів, які впрягли усмірённого ними змія в плуг і з його допомогою прорили русло Дніпра , або легенду про Микиту Кожум'яку). Дракон, осмислюється як помічник, може приносити людям скарби (у слов'янських міфах про дракона-літаючому змії, в типологічно схожих з ними африканських легендах і т. П.). Але незважаючи на те, що дракон був також чином водної стихії, він часто представлявся огнедишним (з'єднання протилежних символів води і вогню).
Дракон-хранитель скарбів
Дракон вважався також покровителем скарбів, отримати які можна було тільки вбивши його (в німецькому міфі про Сигурде або Зигфриде та ін.). Спільним для всіх міфологій, в яких дракон виступає в якості окремого персонажа, є міф про його вбивство героєм (або божеством), який тим самим звільняє проковтнуту драконом воду, яку охороняють скарб або викрадених людей (найчастіше дівчину). Широко поширений мотив викрадення драконом дівчини сходить до обряду, під час якого дівчину приносили в жертву духу вод (в Китаї найкрасивішу дівчину вінчали з Хуанхе, кидаючи її в воду, в Давньому Єгипті перед посівом кидали в Ніл дівчину, також вбрану у весільні одягу, щоб забезпечити розлив Нілу, без якого не був можливий урожай, в індіанців майя дівчат кидали в священний водойму Чичен-Іци).
Міф, що відповідає цьому обрядом, зазвичай виступає у формі розповіді про дракона, що вимагає собі дівчат у якості щорічної данини. У хетської міфології бог грози вбиває дракона, сп'янілого під час бенкету (Іллуянка, пор. Японський міф про героя Сусаноо, що вбиває восьмиглавого і восьміхвостого змія Ямато-но Ороті).
Міфологічний мотив битви героя-змієборця з драконом (змієм, пор. Наприклад Аполлона-Сауроктона) отримав надалі широке поширення у фольклорі, а потім проник і в літературу у вигляді легенди про святого Георгія, який переміг дракона і звільнити полонену їм дівчину (літературні обробки цієї легенди і відповідні їм зображення характерні для середньовічного європейського мистецтва).
Альтернативні точки зору
Письменник Святослав Логінов наприкінці двадцятого століття провів дослідження джерел відомостей про драконів і прийшов до висновку, що дракони цілком могли бути не рептиліями, а реліктовими видами гігантських комах. Також у своїй праці він пояснює чіткий поділ поведінки європейських і азіатських драконів.