Мінотавр (Грец. Mu-inu-wtau-alpha-upsilon-rho-omicron-ς, бик Міноса) - за грецьким переказами, чудовисько з тілом людини і головою бика, що сталося від неприродної любові Пасіфаї, дружини царя Міноса, до посланому Посейдоном (в деяких джерелах Зевсом) бику. За переказами вона приваблювала бика, лягаючи в дерев'яну корову, зроблену для неї Дедалом.
У грецькій міфології Мінотавр являв собою наполовину людини, наполовину бика. Він проживав в центрі Лабіринту - заплутаною конструкції, побудованої на Криті для царя Міноса і спроектованої архітектором Дедалом, щоб утримувати чудовисько далеко від людей. Мінотавр перекладається з грецької як «миносской бик», а на Криті його називають Астеріон і пов'язують з царем Міносом кровними узами.
Міф про Мінотавра являє собою елліністичний варіант мінойської історії. Згідно з ним перш ніж Мінос став царем, він попросив бога Посейдона подати йому знак, що саме він, а не його брат отримає трон (інша інтерпретація свідчить, що він вважав, що боги призначили його царем).
Посейдон погодився послати в ролі знака білого бика за умови, що Мінному принесе цього бика в жертву божеству. І ось бик небаченої краси вийшов з моря. Цар Мінос, побачивши тварину, порахував його настільки гарним, що приніс замість нього в жертву іншого бика, сподіваючись, що Посейдон не помітить підміни.
Коли Посейдон виявив підробку, він розлютився і закохав дружину Міноса, Пасіфаї, в бика. Пасифая захотіла вступити в зв'язок з биком, але у неї нічого не вийшло. Тоді вона попросила Дедала допомогти їй. Архітектор спорудив дерев'яну корову, порожню всередині, щоб там могла сховатися Пасифая. Бик погодився на такий варіант, і в результаті цього союзу з'явився Мінотавр, чиє оригінальне ім'я було Астеріон - «зоряний».
У Мінотавра було тіло людини, а голова і хвіст - бичачі. Пасифая в дитинстві вирощувала і няньчила його, але коли він виріс, то став представляти собою загрозу для людей. Мінос, отримавши рада Дельфійського оракула, наказав Дедалу спорудити гігантський лабіринт, щоб поселити там Мінотавра. Розташування лабіринту було вибрано біля Кноссоса - палацу Міноса.
Сталося так, що Андрогін, син Міноса, був убитий афинянами, які скоїли цей із заздрості до його перемог на Пантеоні. Інші кажуть, що він був убитий у Марафоні критським биком, колишнім коханцем його матері, якого Егей, цар Афін попросив поневолити сина Міноса. Відповідно до загальноприйнятої теорії, Мінос розв'язав війну, щоб помститися за смерть сина і виграв її. Як би там не було, Катулус дотримується іншої теорії: афіняни зазнали жахливої чумі, як відплати за вбивство Андрогін. Так афіняни попросили Міноса сказати, чим же вони можуть зупинити епідемію, і він зміг вимагати від них будь-яку сатисфакцію. Так Мінос наказав, щоб сім афінських юнаків та дівчат відправлялися в жертву Мінотавра кожні дев'ять (за іншою версією, щороку) років.
Коли прийшла черга третього жертвопринесення, стати одним із семи юнаків, зголосився Тезей. Він пообіцяв батькові, що в разі успіху, повісить білий прапор на своєму кораблі на зворотному шляху. Дочка Міноса, Аріадна, закохалася в Тезея, і дала йому клубок ниток, щоб він не зміг заблукати в лабіринті. Тезей вбив Мінотавра і вивів афінян з печери.
На зворотному шляху Тезей забув змінити чорні вітрила на білі і причалив з ними до рідних берегів. Егей кожен день визирав на скелі свого сина, і, побачивши, чорні вітрила, від горя кинувся в море, яке з тих пір називається Егейським. Мінос же, будучи в люті, тому що Тезею вдалося втекти, уклав Дедала та Ікара у високу вежу, звідки вони змогли втекти за допомогою саморобних крил.