При різанні цибулі люди плачуть через випарів, що виділяються цибулиною. Коли ріжуть цибулю, у цибулини руйнуються клітини, звільняючи їх вміст. Ензими, які до цього моменту перебували окремо один від одного, зараз стали вільні до змішування. Летюча сірка потрапляє в очі, змішується зі сльозами і утворює рідину, яка пече очі. Тим самим подразнює слизову. Збільшується сльозотеча, щоб захистити очей. Летюча сірка потрапляє не тільки в очі, але і в ніс. У носі теж знаходиться слизова, і вона теж вибухаючи. Тому, як правило, щекотит в носі і очі починають сльозитися ще сильніше. Все це природна реакція організму, і нічого страшного в цьому немає.
Американський хімік Ерік Блок зміг виділити речовина, що міститься в цибулі і викликає сльози при його оброблення. Вся складність полягала в утриманні летючого речовини, яка доводилося заморожувати для аналізу.
Лакриматор (від латинського lacrima - сльоза) - таку назву отримало цю речовину. Як виявилося, при розрізанні цибулі воно рясно виділяється і розчиняється у воді, а, отже, і в сльозах людини. Слизову оболонку ока дратує сірчана кислота, яка виділяється при цьому процесі.
Дослідження показали, що при заморожуванні лакриматор знижує свою активність, тобто, якщо цибуля, перед тим як почистити заморозити, то активність цієї речовини різко знизитися. З цього стає зрозуміло, чому знаючі домогосподарки перед чищенням цибулі змочують його і ніж водою - лакриматор практично не виділяється в повітря, так як розчиняється у воді.
Джерела інформації: