Історія кіно почалася ще в Стародавній Греції, з рухомих тіней. Одним з видів сучасного образотворчого мистецтва є кінематограф, він був винайдений в XIX столітті, але став по справжньому популярним тільки в XX столітті.
Кінематограф (Від грец. kappa-iota-nu-eta-mu-alpha-, рід. п. kappa-iota-nu-eta-mu-alpha-tau-omicron-sigmaf- - рух і gamma-rho-alpha-phi-omega- - писати, зображати) - галузь людської діяльності, яка полягає у створенні рухомих зображень. Іноді також згадується як сінематограф (від фр. cinmatographe, устар.) і кінематографія. У поняття кінематографа входять кіномистецтво - вид сучасного образотворчого мистецтва, твори якого створюються за допомогою рухомих зображень, і кіноіндустрія (кінопромисловість) - галузь економіки, яка виробляє кінофільми, спецефекти для кінофільмів, мультиплікацію, і демонструє ці твори для глядачів. Твори кіномистецтва створюються за допомогою кінотехніки. Вивченням кінематографа займається наука кінознавства.
Таке поняття як «кінематограф» з'явилося вперше в французькому варіанті - «сінематограф», яке позначало систему створення і показу фільму, розроблену братами Луї Жаном і Огюстом Люм'єр.
Початок поширення кінематографа був покладений зйомкою і публічною демонстрацією перших короткометражних фільмів. 1 листопада 1895 в Берліні М. Складовської продемонстрував свій «Біоскоп», а 28 грудня 1895 в Парижі братами Люм'єр був продемонстрований їх «сінематограф».
У 1895 році свій кінопроектор і кіноапарат запатентували брати Огюст і Луї Люмьєри, які застосували в якості Скачкова механізму грейфер («вилку»). Влітку і восени того ж року вони зняли десять коротких фільмів по 16 м, які стали основою для комерційних сеансів кінця 1895 - початку 1896 років.
У грудні 1895 був відкритий перший кінотеатр в підвалі Гран Кафе на бульварі Капуцинів у Парижі. Якщо судити строго фактично, то грейфер - це єдине оригінальний винахід Люм'єрів, притому не найвдаліше (вже в 1896 році грейфер був замінений іншим, більш досконалим Скачкова механізмом - мальтійським хрестом). Однак саме на їхній апарат випала найгучніша слава. Протягом першої половини 1896 кінематограф Люм'єрів демонструвався у всіх європейських столицях і мав колосальний успіх.
Протягом 1896-1897 року публічні демонстрації короткометражних фільмів були зроблені у всіх світових столицях. У Росії перші покази були організовані в квітні 1896 року в Москві і Санкт-Петрбурга, а потім на Всеросійській ярмарку в Нижньому Новгороді. Тоді ж були зняті перші вітчизняні аматорські кінозйомки (В. Сашин, А. Федецький, С. Макаров та ін.).
З самого своєї появи кінематограф придбав величезну популярність. Порівняльна дешевизна квитків і стрімке зростання мережі кінотеатрів висунули його на перше місце серед усіх загальнодоступних розваг. Ранній кінематограф був ще досить недосконалим: картини сильно блимали, зображення стрибало по екрану, часто воно було досить темно, але все ж публіка приходила від цих фільмів у захват і масово відвідувала кінотеатри. Комерційний успіх нового винаходу перевершив всі очікування.