У наші дні про існування відеокарт знає кожна людина, так чи інакше пов'язаний з персональними комп'ютерами. А адже наприкінці минулого століття, на зорі загальної комп'ютеризації, відеоадаптер являв собою просто набір мікросхем зі Знакогенератор, що дозволяє виводити символи на монохромний дисплей.
Мабуть, першим відеоадаптером можна вважати карту MDA (Monochrome Display Adapter), випущену компанією IBM в 1981 р Цей адаптер працював тільки в текстовому режимі з роздільною здатністю 80x25 символів і підтримував п'ять атрибутів тексту: звичайний, яскравий, інверсний, підкреслений і миготливий. Природно, ніякої колірної або графічної інформації він обробляти не міг, і те, якого кольору будуть літери, визначалося лише моделлю використовувався монітора. Відеокарта була зібрана на окремій платі, яка встановлювалася в спеціальній слот XT-bus. До речі, MDA був оснащений додатковим портом для принтера, що дозволяло покупцям заощадити на додатковому контролері.
Уже в 1982 р компанія Hercules запропонувала подальший розвиток адаптера MDA - HGC (Hercules Graphics Controller), який мав дуже високу на ті часи графічне дозвіл, що становить 720x348 точок, і підтримував дві графічні сторінки.
Однак незабаром масовому користувачеві стало недостатньо чорно-білого зображення, тим більше що конкуруючі компанії пропонували рішення, що видають кольорову картинку. Інженерам IBM довелося замислитися цим питанням, в результаті чого на світ з'явився CGA (Color Graphics Adapter), що став основою для наступних стандартів відеокарт. Ці адаптери могли працювати або в текстовому режимі з дозволами 40x25 і 80x25 символів, або в графічному з дозволами 320x200 або 640x200 точок.
Розвитком цієї карти став EGA (Enhanced Graphics Adapter) - поліпшений графічний адаптер, палітра якого була збільшена до 64 кольорів. Було покращено і дозвіл - воно возрасло до 640x350 точок, а також доданий текстовий режим (80x43 символів). Цей адаптер був сумісний з CGA- і MDA-моніторами. До речі, інтерфейси моніторів всіх цих типів відеоадаптерів були цифровими.
У ранніх моделях комп'ютерів від IBM серії PS / 2 з'являється новий графічний адаптер MCGA (Multicolor Graphics Adapter - багатобарвний графічний адаптер). Текстове дозвіл було піднято до 640x400 символів, а кількість квітів збільшено до 262 144 (64 рівня яскравості по кожному кольору). Для сумісності з EGA в текстових режимах була введена таблиця кольорів, через яку виконувалося перетворення 64-кольорового простору EGA в колірний простір MCGA.
Однак особливої популярності ні MCGA, ні IBM PS / 2 не добилися, що було прямо пов'язане з ідеєю компанії відмовитися від принципу відкритої архітектури. Зате VGA, прийшов в 1987 р на зміну EGA, відразу завоював серця тодішніх користувачів. Не дивно, адже, незважаючи на необхідність придбання нового монітора, «фанати» IBM отримували дозвіл 640х480 пікселів і підтримку цілих 16 кольорів. VGA отримав новий інтерфейс - 15-контактний D-Sub, який став стандартом і зберігся до наших днів.
Природно, що радянські громадяни не хотіли залишатися осторонь від технічного прогресу. У 1986 р в журналі «Радіо» був опублікований ряд матеріалів, присвячених самостійній збірці персонального комп'ютера «Радіо-86». Звичайно, до продукції західних виробників йому було дуже далеко, але для більшості наших співгромадян тоді це була єдина можливість зануритися в таємничий світ ПК.
Ця аматорська розробка згодом стала родоначальником комп'ютера «Микроша», який був побудований за модульним принципом і, зрозуміло, мав графічний адаптер.
Цікаво, що VGA-адаптери правили світом цілих чотири роки, практично не піддаючись зміною, і лише в 1991 р з'явилося таке поняття, як SVGA (Super VGA), що додала більш високі режими і додатковий сервіс, що дозволяє виставити довільну частоту кадрів. При цьому число одночасно відображаються збільшилася до 65 536 (High Color, 16 біт) і 16 777 216 (True Color, 24 біта), а також з'явилася підтримка VBE (VESA BIOS Extention - розширення BIOS стандарту VESA). Приблизно в той же час, після прийняття асоціацією VESA стандарту VBE версії 1.0, SVGA стає фактичним стандартом відеоадаптера.
У 1995 р з'являється перша відеокарта, підтримуюча 3D. Її випускає компанія S3, яку можна вважати першовідкривачем цього напрямку. Завдяки тому, що адаптер був оснащений функцією прискорення тривимірної графіки, творці ігор вперше змогли користуватися динамічним освітленням і билинейной фільтрацією текстур. S3 Virge підтримувала 4 Мбайт пам'яті типу VRAM або DRAM, а її ядро і пам'ять працювали з частотою 80 МГц.
Втім, її панування на ринку тривало недовго. Багато виробників розуміли, що ринок 3D-прискорювачів обіцяє відмінні перспективи, і ось вже в 1996 р на ринку з'являється компанія 3Dfx, що запропонувала користувачам знамениту Voodoo Graphics.
Незважаючи на те, що у цих прискорювачів була заявлена підтримка DirectX і OpenGL, швидкість роботи була зовсім невеликий. Однак при використанні фірмового протоколу, що отримав назву Glide, результати перевершували навіть найсміливіші очікування. Природно, що розробники ігор почали оптимізацію своєї продукції саме під Voodoo Graphics. Найпопулярнішим був Diamond Monster 3D - завдяки звучною назвою відеокарти незабаром всі прискорювачі від 3Dfx стали називатися «монстрами».
Втім, компанія 3Dfx була далеко не єдиною серед прагнули підкорити новий ринок. Новоутворена в 1985 р компанія ATI до 1995 придбала великий досвід у виробництві відеоадаптерів - саме тоді вона випустила прискорювач ATI Rage, який крім забезпечення відмінної графіки 2D був здатний обробляти стислий відеопотік MPEG-1.
Відома зараз компанія NVIDIA в 1995 р також випустила свій перший продукт під назвою NV1, який поєднував у собі 3D-прискорювач, звукову карту і навіть порт для приставки Sega Saturn. Втім, визнання користувачів він так і не отримав - прискорювач був дорогим, та й спосіб підтримки 3D був обраний не зовсім вдалим.
Важливою віхою історії став 1998, адже в той час з'явився відеоадаптер Voodoo2, оснащений 8 або 12 Мбайт пам'яті типу EDO DRAM і працював на частоті 100 МГц.
Його архітектура в основному була такою ж, як у Voodoo, за винятком додаткового текстурного блоку і, звичайно, підтримки режиму SLI, що дозволяв спільно працювати двом картам Voodoo2 одночасно - продуктивність такого рішення була просто неймовірною.
Відзначилася і компанія NVIDIA - за пару років її фахівці змогли створити нову архітектуру, підтримуючу два конвеєра для візуалізації. Riva TNT працювала на частоті 90 МГц, а обсяг пам'яті у неї становив цілих 16 Мбайт. Крім того, ця карта мала можливість роботи з текстурами при дозволі 1024x1024 точок - тоді це здавалося приголомшуючим результатом.
Не відставала і ATI - в 1998 р вона представила користувачам свою версію прискорювача під назвою Rage Pro, яка відрізнялася високою продуктивністю при обробці стисненого потоку DVD.
Битва загострювалася, і вже в 1999 р були анонсовані відразу кілька нових відеокарт - Voodoo3, Matrox G400, Rage 128 і Riva TNT2. Остання отримала підтримку шини AGP 4x, її процесор працював з тактовою частотою 150 МГц, а пам'ять - з частотою 183 МГц.
Вийшов цікавий продукт і у Matrox - її відеокарта G400 ґрунтувалася на технології EMBM (Environment mapped Bump mapping), яка могла забезпечити апаратну підтримку ефектів рельєфності текстур.
В кінці 1999 р компанія S3 анонсувала новий чіп Savage 2000, що використовує стиснення текстур. Але працювало це лише за підтримки цих технологій додатками. Крім того, карта мала безліч проблем, пов'язаних з установкою драйверів. Однак технологія S3TC, що відповідає за стиснення текстур, отримала друге життя - її викупила корпорація Microsoft і ліцензувала під назвою DXTC.
В середині 2000 р компанія ATI випустила свій перший Radeon. Він був оснащений пам'яттю об'ємом 64 Мбайт типу DDR SDRAM з 128-біт шиною. Працював він на частоті 183 МГц і мав блок TL, що змусило грунтовно потіснитися королів тодішнього ринку.
Не відставала і NVIDIA - її GeForce 256 володів відмінною функціональністю: чотири конвеєра рендеринга, 32 Мбайт пам'яті і частота процесора 120 МГц. Все це дозволило компанії вийти на провідні позиції ринку відеоприскорювачів.
Все, що послідувало далі, виявилося цілком передбачувано. NVIDIA анонсувала новий кристал NV20, що став «серцем» GeForce3, тоді як ATI відповіла на це виходом у світ процесора R200, який мав підтримку шейдерів версії 1.4, входять до складу DirectX 8.1. Компанія 3dfx випустила свою останню відеокарту під назвою Voodoo4, після чого вона була поглинена корпорацією NVIDIA. Цікаво, що після придбання активів 3dfx вийшов реліз NVIDIA, в якому вона відмовлялася від надання технічної підтримки по продуктах 3dfx, запропонувавши користувачами лише обмежену за часом програму обміну обладнання.
По суті, на цьому історія відеоприскорювачів закінчується, плавно переходячи в сучасність. На жаль, зараз на ринку залишилося лише два сильні гравці, що витіснили всіх інших виробників. Звичайно, можна згадати про спробу відродження марки S3, яку зробила в 2004 р компанія VIA, запропонувавши лінійку оновлених відеоадаптерів, але їх продуктивність виявилася набагато нижче, ніж в аналогічних продуктів, що випускаються NVIDIA і ATI Technologies.
Джерело: Журнал "Мир ПК", № 2, 2014, стор. 22-23, стаття "Віхи історії".