Іван Олександрович Гончаров (1812-1891) - один з найвідоміших російських прозаїків.
Прозаїк, критик. Народився 18 (6) червня 1812 в Симбірську в заможній купецькій сім'ї. Батько, Олександр Іванович, багато разів вибирався міський головою, вів хлібну торгівлю. Помер, коли Гончарову було 7 років. Вихованням займалася мати, Авдотья Матвіївна. Початкову освіту здобув удома під керівництвом відставного моряка, поміщика Н.Трегубова, людини освіченої. Вже в дитинстві Гончаров прочитав твори Ломоносова, Фонвізіна, Жуковського, твори Расіна, Вольтера і Руссо, описи всіляких подорожей, історичні праці.
Московське комерційне училище, в якому навчався в 1822-1830 рр., Залишило тяжкі спогади про бездарних вчителів і рутинному викладанні.
Восени 1831 вступив на словесний факультет Московського університету. Мало цікавився суспільно-політичними та філософськими питаннями, більше - питаннями теорії та історії літератур, образотворчим мистецтвом, архітектурою, захоплювався театром, схилявся перед генієм Пушкіна. Найсильнішим враженням тих років для Гончарова стало відвідування А.С. Пушкіним університету: «... Для мене точно сонце осяяло всю аудиторію: я в той час був у чаду чарівності від його поезії- я харчувався нею, як молоком матері ...», - згадував згодом письменник. До студентських років відноситься перший опублікований у пресі літературний досвід Гончарова.
Після закінчення університету з літа 1834 до весни 1835 рр. пробув у Симбірську, де служив у канцелярії губернатора, потім переїхав до Петербурга.
Перші десять років життя в столиці йому довелося служити дрібним чиновником Міністерства фінансів. Ці роки принесли користь йому як письменникові, багато взявшему зі своїх спостережень над бюрократичним і комерційним світом Петербурга. Але про свою чиновницької службі завжди згадував з отвращеніем- «весь вільний час від служби присвячував літературі».
У 1838 і 1839 рр. в рукописних альманахах літературно-художнього гуртка живописця Н. Майкова з'явилися романтичні вірші Гончарова і перші повісті «Лиха болесть» і «Щаслива помилка». Навесні 1846 знайомиться з В. Бєлінським, зробив великий вплив на його духовний розвиток. І хоча він «не захоплювався юнацькими утопіями в соціальному дусі» і «не давав віри матеріалізму», в його суспільних симпатіях в 1840-1850-і роки видно демократичні тенденції, що живили сильні сторони його творчості як художника-реаліста. Вони знайшли своє відображення в першому романі Гончарова «Звичайна історія» (1847).
1852-1854 роки - Іван Олександрович бере участь в експедиції адмірала Е. В. Путятіна на військовому фрегаті «Паллада» в якості секретаря адмірала. Путятін прямував до Японії, недоступну тоді для більшості іноземців. Подорож довелося перервати через початок Східної війни. 1856 - Гончаров починає співпрацювати з газетою «Північна пошта» як цензора. 1858 - виходить цикл нарисів Гончарова про подорож, який називається «Фрегат" Паллада "». 1859 - написаний роман «Обломов». 1862-1863 роки - Гончаров займає пост головного редактора «Північної пошти», входить до Ради у справах друку.
1869 - написаний останній роман І.А. Гончарова «Обрив». У цьому ж році твір опубліковано в «Віснику Європи». Особливого успіху в читачів роман не мав. 1870-ті роки - Гончаров у відставці. З цього часу і до кінця життя пише мало. Саме значуще твір останнього періоду життя письменника - стаття «Мільйон мук», присвячена комедії А.С. Грибоєдова «Лихо з розуму». Також були написані оповідання «Літературний вечір», «Нотатки про особу Бєлінського», авторська сповідь «Краще пізно, ніж ніколи» та ін.
1870 - виходить друком окреме видання роману «Обрив». 1872 - в «Віснику Європи» опубліковано «Мільйон мук». Осінь 1873 - Гончаров викладає російську словесність дітям Великого князя Костянтина Миколайовича. Критичні нариси Гончаров пише також і про своїх власних творах: «Передмова до роману" Обрив "» (опубліковане лише в 1938 році), «Наміри, завдання та ідеї роману" Обрив "».
1876 - Іван Олександрович обраний російським членом-кореспондентом Товариства літераторів Франції. 1885 - Гончаров обраний почесним членом Товариства любителів російської словесності при Московському університеті. Останні роки свого життя Гончаров живе тихо і замкнуто, в Петербурзі, на вул. Мохової. Іван Олександрович не був одружений, у нього не залишилося нащадків. Свою літературну власність він заповів родині свого старого довіреної слуги.
15 (27) вересня 1891 - Іван Олександрович Гончаров вмирає в Петербурзі. Похований в Олександро-Невській лаврі.