Видатний російський композитор, музично-громадський діяч, педагог - залишив величезну творчу спадщину. Воно включає 15 опер, 3 симфонії, ряд оркестрових творів, романси. Йому належать також дві збірки російських народних пісень, книги та статті з різних питань музичного мистецтва.
Індивідуальність Римського-Корсакова найбільш повно розкрилася в його операх. Вони відзначені гарячим інтересом до історії, побуту, поетичним уявленням і звичаям народу. У них широко використані мотиви народних билин і казок, скарби російського пісенного фольклору.
Микола Андрійович Римський-Корсаков народився 6 (18) березня 1844 в Тихвіну недалеко від Петербурга. Музичні здібності хлопчика виявилися рано, але за сімейною традицією в 12-річному віці його визначили в Морський корпус в Петербурзі.
У 1861 р він зав'язав тісні творчі зв'язки з гуртком Балакірєва ("Могутньої купкою"), в який входили Кюї, Мусоргський, а дещо пізніше - Бородін. Спілкування Римського-Корсакова з балакіревскім гуртком було перервано дворічним кругосвітнє плавання, яке послужило джерелом різноманітних вражень, що відбилися у творчості. Найбільш значні твори раннього періоду - симфонічна картина "Садко" і опера "Псковитянка" (1872).
У 1871 році Римський-Корсаков був прийнятий в число професорів Петербурзької консерваторії і займав цю посаду протягом майже сорока років. Пильне вивчення російської та української народної пісні викликало до життя опери "Майська ніч" (1879) і "Снігуронька" (1881), що відобразили захопленість Римського-Корсакова казковістю і язичницької міфологією.
Період найбільш інтенсивного творчості починається в середині 90-х рр. За фантастичною оперою-балетом "Млада" (1889) послідували опера-колядка "Ніч перед Різдвом" (1895), опера-билина "Садко" (1896), ліричні опери "Бояриня Віра Шелога" (1898, одноактна - пролог до "Псковитянки ") і" Царська наречена "(1898).
На рубежі XX століття увагу композитора знову привертає опера-казка, але під впливом нових настроїв в російській суспільстві вона набуває інший, ніж раніше, ідейний зміст. Іронія в "Казці про царя Салтана" (1900) поступається місцем політичній алегорії в "осінній казочці" "Кащей Безсмертний" (1902) і бічующей сатирі в "Золотого півника" (1907).
До останнього періоду творчості відносяться також драматична опера-легенда "Сказання про невидимий град Кітеж і діву Февронію" (1903), завершальна епічну лінію розвитку російського музичного театру. Микола Андрійович Римський-Корсаков помер 8 (21) червня 1908 в садибі Любенського під Петербургом.
- Микола Андрійович Римський-Корсаков народився 18 (6) березня 1844 в Тихвіну.
- Батько Римського-Корсакова, Андрій Петрович, теж був композитором.
- 1850 - Микола Римський-Корсаков починає навчатися музиці. Заняття його не захоплюють.
- 1856 - батько привозить майбутнього композитора в Петербург і, за давньою сімейною традицією, визначає в морський кадетський корпус.
- Цей же рік - відновлення занять музикою. Микола вчиться у віолончеліста Александрінського тетра Уліха.
- 1858 - музичним педагогом Римського-Корсакова стає відомий у той час піаніст Федір Андрійович Канилле. Під його керівництвом в учня нарешті з'являється інтерес до музики. Цей інтерес поступово досягає такої сили, що затьмарює всі інші, навіть любов до морської справи.
- 1861 - Римський-Корсаков знайомиться з Балакиревим і стає учасником його музично-творчої співдружності «Могутня купка».
- 1862 - закінчивши навчання в морському кадетському корпусі, Микола Андрійович відправляється в трирічне кругосвітнє плавання на кліпері «Алмаз». В дорозі він складає Анданте для симфонії на тему російської народної пісні, відправляє його Балакірєву і отримує тільки позитивні оцінки свого твору.
- Жовтень 1865 - написана і виконана Перша симфонія Римського-Корсакова.
- 1867 - написана музична картина «Садко» для оркестру.
- 1868 - написана Друга симфонія «Антар», пізніше перейменована в сюїту.
- 1871 - початок педагогічної кар'єри. Римський-Корсаков стає професором спеціального теоретичного класу композиції петербурзької консерваторії.
- Грудень цього ж року - композитор одружується з Надією Пургольд, з якою познайомився до кухля Балакірєва.
- Січень 1873 - прем'єра опери «Псковитянка», написаної Миколою Андрійовичем за драмою Л.А. Мея. Опера має успіх, кілька подань проходять при аншлагах.
- 1873 - 1883 роки - Микола Андрійович займає пост інспектора музичних хорів морського відомства.
- 1873 - 1884 роки - посаду інспектора духових оркестрів військово-морського відомства.
- 1874 - завершена друга редакція Першої симфонії.
- 1874 - 1881 роки - Римський-Корсаков є директором Безкоштовної музичної школи.
- 1875 - написаний струнний квартет.
- Лютий 1876 - у залі Дворянського зібрання виповнюється Третя симфонія. Обидва останніх твори не приймають ні публіка, ні критика.
- Цей же рік - Римський-Корсаков складає збірник «100 російська народних пісень».
- 1878 - написана опера «Майська ніч» за твором Н.В. Гоголя.
- 1881 - Римський-Корсаков пише оперу «Снігуронька» за п'єсою А.Н. Островського. І «Снігуронька», і «Майська ніч» ставляться на сцені Маріїнського театру.
- 1882 - учні Миколи Андрійовича об'єднуються в музичний гурток, названий Біляївським, оскільки збиралися всі в будинку М.П. Бєляєва. Очолює кружок Римський-Корсаков.
- 1883 - 1894 роки - композитор займає пост помічника керуючого Придворної співацької капели.
- 1890 - написана опера «Млада».
- 1892 - остаточна редакція музичної картини «Садко».
- 1895 - композитор знову звертається до творчості Н.В. Гоголя і пише оперу «Ніч перед Різдвом» за однойменним твором літератора.
- 1896 - Микола Андрійович повертається до билинної теми і створює оперу «Садко». Твір ставиться на Московській приватній російській оперній сцені і має величезний успіх.
- 1897 - остаточна редакція сюїти «Антар».
- Цей же рік - написана опера «Моцарт і Сальєрі» за твором А.С. Пушкіна.
- 1898 - композитор доповнює «Псковитянку» прологом, який називається «Бояриня Віра Шелога».
- 1900 рік - написана опера «Казка про царя Салтана», рік по тому - ще одна казка «Кощій Безсмертний».
- 1907 рік - Римський-Корсаков пише свою останню оперу «Золотий півник».
- 21 (8) червня 1908 - Микола Андрійович Римський-Корсаков помирає у своїй садибі Любенського, розташованої в сучасній Ленінградської області.