Дослідження не дали певної відповіді на питання, скільки ж людині потрібно спати, або скільки часу він може обійтися без сну. Згідно «Книзі рекордів Гіннеса», рекорд безперервного неспання під медичним спостереженням встановлений в 1968 році 52-річною жінкою з Кейптауна, Південна Африка. Вона не спала протягом 11 діб, 18 годин і 55 хвилин. Багато хто намагався побити це «досягнення», але експерименти доводилося припиняти, оскільки у випробовуваних з'являлися параноїдальний марення і галюцинації.
Кількість сну, необхідне для підтримки здоров'я, з віком змінюється. Новонароджені можуть спати 16-20 годин на добу. Маленьким дітям потрібно щодня по 10-12 годин сну. До 40 років більшості дорослих потрібно 6 або 7 годин сну на добу. Після 40 років спостерігається деяке, збільшення потреби в сні, і так триває приблизно до 70 років, коли час сну знову зменшується.
Збільшення і зменшення тривалості сну пов'язано, можливо, з інтенсивністю роботи мозку. Чим активніше мозок, тим більше потрібно сну. У маленьких дітей активність мозку майже вдвічі вище, ніж у юнаків та дівчат. Тому їм потрібно вдвічі більше сну.
Проводилося дослідження сну майже у мільйона чоловіків і жінок у віці від 45 до 85 років. Воно показало, що у тих, хто спить по 7 годин на добу, найнижча смертність. У тих, хто спить більше або менше 7 годин, смертність зростає пропорційно різниці.
Самий хороший результат дає безперервний сон протягом б або 7 годин. Коротка дрімота і навіть 30-хвилинний полуденну сон забезпечує хороше розслаблення і відпочинок, тому що вони знімають напругу і монотонність довгої денної роботи. Проте все ж краще отримати достатню кількість сну за один раз.