Сучасна медицина спирається у своєму вченні до часів знаменитого лікаря Стародавньої Греції Гіппократа, який у своїй лікарській діяльності використовував різні рослинні препарати. Багато хто з них, мабуть, була запозичені, їм же описано понад 200 видів рослин, визнаних медичною наукою як лікувальні засоби.
Вченням про лікарські рослини займався також знаменитий давньоримський лікар і фармацевт Клавдій Гален, який жив у II столітті н. е., який написав багато творів з медицини та колишній безперечним авторитетом в практичній медицині аж до XIX століття. Він запропонував відокремлювати корисний початок в рослинах від непотрібного, був одним з організаторів стандартної технології виготовлення лікувальних препаратів (настойки, екстракти, ін.) З рослинної сировини. Ці препарати не втратили величезного практичного значення в медицині і сьогодні.
Керуючись роботами багатьох етнографів, дослідники вважають, що на Землі не було такого племені, яке б не користувалося лікарськими рослинами.
Ще в давньо-буддійської медицині народилося вислів: «Якщо подивитися навколо поглядом лікаря, який шукає лікарські засоби, то можна сказати, що ми живемо в світі ліків». А на Русі говорили: "На всяку недугу зілля виростає».
На початку минулого тисячоліття видатний мислитель і медик Сходу Абу Алі Ібн Сіна (Авіценна) в своїй праці «Канон лікарської науки» описав 900 вивчених ним ліків в основному рослинного походження і способи їх застосування.
У кожного народу склалися свої специфічні особливості фітотерапії, засновані на використанні рослин.
До XVIII століття лікарські рослини або збиралися аптекарем, або вирощувалися їм де-небудь біля своєї аптеки. Тільки деякі іноземні рослини аптекар отримував у вигляді пучків сушених трав, коренів або кори. Хімічний аналіз зводився до випробування рослини на смак, запах, іноді колір. Нову сторінку у вивченні живої природи відкрив Карл Лінней (XVIII століття) шведський вчений, ботанік і лікар, засновник наукової систематики рослин. Він відкрив чимало отруйних і лікарських рослин.
Лінней дав ботанічна назва легендарному женьшеню, використавши грецьке слово «панацея» - засіб від усіх хвороб.
Східні слов'яни широко використовували трави для лікування хвороб. Цим в основному займалися волхви, відуни, знахарі. Першим лікарем на Русі був грек Іоанн Смер, запрошений до Києва Володимиром Мономахом. Перші ліки - сушені трави - привозили з Константинополя, Царгорода і Криму. У XI-XII століттях в монастирях російські вчені-ченці почали збирати і сушити також місцеві лікарські трави, переважно ті, які описувалися в грецьких травниках, і лікували ними хворих.
У міру становлення централізованої держави упорядковувалася і медична служба, снабжавшая міське населення ліками. У містах відкривалися «зелені лавки», в яких торгували різними травами і приготованими з них ліками.
Створення першої аптеки в Росії (1581) і першої книги фармакопейного значення «Травник тамтешніх і тутешніх зелий» (1588) стало етапом на багатовіковому шляху розвитку фітотерапії. Були створені аптекарські городи-сади у великих містах при військових госпіталях, де вирощували лікарські рослини. Використання лікарських трав в Росії прийняло особливо широкий розмах в середині XVII століття, коли царем Олексієм Михайловичем був створений «Аптекарський наказ», відав постачанням лікарськими травами не тільки царського двору, а й армії.
Одному з перших російських академіків, вихідцю з простої сім'ї Івану Лепьохіну (1740-1802) належать слова: «Новий світло осяяло би лікарське мистецтво, якби пізнали сили і дії рослини». Вчений наполегливо закликав розширювати застосування вітчизняних цілющих трав для лікування хвороб. Понад 600 видів рослин, багато з яких він сам замалював, згадує він у своїх «денних записах ... подорожі доктора і ад'юнкта Академії наук Івана Лепьохіна по різних провінціях Російської держави».
Близько 1000 нових видів описав І. Г. Гмелін, ботанік, лікар і хімік, активно займався вивченням лікарських рослин.
Відомий фармаколог, професор Петербурзької лікувально-хірургічної академії Е. В. Пелікан (1824-1884) присвятив десять років вивченню біологічно активних речовин африканської рослини строфанта (строфантин). Цей препарат знайшов широке застосування у світовій медицині.
Російський агроном і публіцист А. Т. Болотов у видаваному ним журналі «Економічний магазин» помістив близько 500 статей про застосування лікарських рослин.
Величезний внесок у вивчення лікарських рослин вніс радянський вчений С. П. Боткін, що виявив сотні видів вищих рослин (евкаліпт, ялівець, сосна, базилік, пижмо, звіробій і багато інших), придатних для лікування хворих.
Для лікування ряду важких захворювань, наприклад серцево-судинних, шлункових, деяких захворювань нервової системи, використовуються виключно лікарські засоби рослинного походження. Специфічні особливості лікарських рослин, їх складний і різноманітний хімічний склад в значній мірі залежать не тільки від видової приналежності рослин, але і від районів їх вирощування.
Лікарські рослини рідко використовуються в медицині в натуральному вигляді. Зазвичай з них готують різні лікувальні препарати і лікарські форми.
Найбільш прості з них - порошки, що представляють собою подрібнені частини рослин (листя, плоди, коріння, кореневища). Висушені лікарську сировину перетирають в ступці або в кавомолці, і порошок в такому вигляді приймають усередину або використовують для присипки ран, виразок і т. Д. Дуже часто з рослинної лікарської сировини готують настої і відвари, які являють собою водні витяжки з нього. Настої зазвичай готують з листя, квіток, стебел, відвари - з коріння, кори і кореневищ.
Джерела та додаткова інформація: