Відкриття зроблене професором генетики Стюартом Кімом і його колегами з медичного факультету Стенфордського університету говорить про те, що ген безсмертя швидше за все існує.
У статті, яка вийшла в науковому журналі Public Library of Science-Genetics, професор Кім стверджує, що в ході своїх досліджень виявив групу генів, які менш активні у всіх тварин незалежно від виду в старості. Вчені довели, що активність цих генів безпосередньо вказує на тривалість життя клітин аж до їх розпаду.
До нинішнього моменту дослідники звертали увагу лише на окремі види тварин, вивчаючи мишей, або мух, або ж людей тільки однієї раси. Протеїн, що відповідає за старіння клітин у різних типів тварин, зовсім не обов'язково повинен бути ідентичним. Таким чином, це ускладнювало з'ясування універсального механізму старіння, який був би єдиним для всіх видів тварин і для людини.
Кім відкинув тезу, яким користувалися вчені до нього, що старіння схоже на процес руйнування будинку, який був покинутий господарями. Повільно, але вірно гниють підлоги, відстають шпалери і відвалюється побілка. І якщо загальний механізм руйнування існує, то в кожному конкретному випадку послідовність і окремі незначні моменти можуть бути різними, вважали генетики.
Ця теорія не дає відповіді на питання, чому, наприклад, черепахи, будучи в досить солідному віці, ведуть і відчувають себе як двадцятирічні. У той же час мухи вмирають в тому віці, в якому люди тільки вчаться фокусувати погляд. Іншими словами, не всі клітини руйнуються в один і той же час, пише Science Daily.
«Старіння - це не швидкість світла, не постійна величина», - відповідає професор Кім. Саме те, що люди і тварини старіють в різному віці, змусило вчених зі Стенфорда звернути більш пильний погляд на цей процес.
У підсумку вони прийшли до висновку, що в клітинах живих організмів існує якийсь керуючий ген, який їх підтримує і відновлює, але тільки протягом певного заздалегідь запрограмованого терміну. Як тільки ця своєрідна система ремонту вимикається, старіння і смерть стають неминучими. Тому черепахи живуть сотні років без видимих ознак старіння, а мухи проходять свій життєвий шлях трохи більше ніж за один тиждень.
Незважаючи на те що дослідження Кіма не відповідають на питання, яким чином задається тимчасова величина, в процесі якої старіння відбуватися не буде, вони дають можливість для точного методу визначення моменту, коли клітина віджила своє і її чекає смерть.
У новому дослідженні вчені вивчали активність генів, відповідальних за продукцію протеїну у тварин в їх різному біологічному віці. Виявилося, що певна група генів починала продукувати менше білка, коли клітини старіли. І це явище відзначено у всіх вивчених тварин у різних тканинах організму.
Чим же викликане уповільнення продукції білка? Як вважають дослідники зі Стенфорда, в природі тварини починають старіти приблизно в тому віці, коли їх смертність найбільш висока. Наприклад, 90% мишей у природі гинуть в перший рік життя, і в лабораторних умовах ознаки старіння у них відзначаються приблизно в цьому ж віці. І що найбільш важливо, як заявляє професор Кім, старіння не було б зовсім, якби в клітинах не було цієї генетичної програми саморуйнування.
Тепер, коли ясний сам механізм старіння, що задається генетичними параметрами, завдання вчених на найближче майбутнє полягає у виявленні того, чим він викликаний. «Люди думають, що старіння і податки - речі неминучі, - іронізує Стюарт Кім. - Однак у випадку зі старінням це абсолютно не так ». Досить імовірно, що незабаром ми дізнаємося, як перепрограмувати механізм в'янення клітин. Як знати, вічне життя може бути зовсім не за горами.
Джерело: