Алессандро Джузеппе Антоніо Анастасіо Вольта (італ. Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta) (18 лютого 1745, Комо, Італія - 5 березня 1827, Комо, Італія) - італійський фізик, хімік і фізіолог, один з основоположників вчення про електрику.
Алессандро Вольта був четвертою дитиною в сім'ї падре Філіппо Вольти і його таємної дружини Маддалени, дочки графа Джузеппе Інзагі. Маленького Сандріно батьки здали на руки годувальниці, що жила в селі Брунате і "забули" про нього на цілих тридцять місяців. Малюк, що вільно ріс на лоні природи, вийшов жвавим, здоровим, але диким: розповідали, що слово "мама" він вимовив тільки до чотирьох років, а нормально заговорив лише років в сім. Але був веселим, добрим і чуйним дитиною. Велика зміна відбулася в його житті в 1752, коли, втративши батька, він опинився в будинку дядька Олександра, соборного каноніка.
За виховання племінника дядько прийнявся серйозно: багато латині, історія, арифметика, правила поведінки і т.д. Плоди виховних зусиль позначилися негайно і були вражаючими. Юний Вольта змінювався на очах! Він захоплено сприймав знання, ставав все товариським і дотепнішим, його все більше цікавило мистецтво, особливо музика. Дитина була дуже вразлива. Десятирічного Вольта потрясли вісті про катастрофу в Лісабоні, і він присягнувся розгадати таємницю землетрусів. Енергія переповнювала Алессандро, і одного разу це ледь не призвело до фатальних наслідків. Коли йому було 12 років, хлопчик намагався розгадати "таємницю золотого блиску" в ключі біля Монтеверді (як виявилося потім, блищали шматочки слюди) і, впавши у воду, потонув! Поблизу не виявилося нікого, хто б міг його витягти. На щастя, один з селян зумів спустити воду, і дитину відкачали. "Народився вдруге", - говорили про нього.
Дядько, який робився йому все ближче, побачивши жадібний інтерес здатного хлопця до наук, прагнув забезпечувати його книгами. У міру їх виходу, в будинку з'являлися і вивчалися томи Енциклопедії. Але Алессандро охоче вчився і працювати руками: відвідуючи чоловіка своєї годувальниці, він переймав у нього стало в нагоді мистецтво виготовлення термометрів і барометрів. У листопаді 1757 Алессандро віддають в клас філософії колегії ордена єзуїтів в місті Комо. Але вже в 1761 дядя, зрозумівши, що Вольту намір завербувати в єзуїти, забирає хлопчика з колегії.
У ці роки відбулися події, які відіграли в житті Вольти помітну роль. У 1758, як і було передбачено, знов з'явилася комета Галлея. Це не могло не вразити допитливого юнака, думки якого звернулися до праць великого Ньютона. Взагалі хлопець все більш виразно усвідомлював, що його покликання - не гуманітарною область, а природні науки. Він захоплюється ідеєю про пояснення електричних явищ ньютонівської теорією тяжіння, навіть посилає знаменитому паризькому академікові Ж. А. Нолле (1700-70) свою поему разом з міркуваннями про різні електричні явища. Але одних міркувань йому мало. Дізнавшись про роботи Бенджамина Франкліна, Вольта в 1768, вразивши жителів Комо, встановлює перший в місті громовідвід, дзвіночки якого дзвеніли в грозову погоду.
Той час взагалі було відзначено бурхливим сплеском інтересу суспільства до електричних явищ. Демонстрації електричних дослідів, особливо після винаходу лейденської банки, проводилися навіть за плату. Хтось Бозе висловив навіть бажання бути вбитим електрикою, якщо про це потім напишуть у виданнях Паризької академії наук. Якщо це можна віднести до розряду курйозів, то були і дійсно трагічні епізоди. У Петербурзі академік Ріхман загинув від удару блискавки під час досвіду.
Алессандро Вольта судилося зіграти істотну роль у вивченні електрики. Але це в недалекому майбутньому. Поки ж все частіше і гостріше постає питання про вибір подальшого шляху.
Після наполегливих клопоту 22 жовтня 1774 Вольта отримує призначення понадштатного інтенданта-регента королівської школи в місті Комо. Це вже певне суспільне становище, хоча посада без платні, робота важка, умов для занять наукою майже ніяких. Але 29-річний Вольта повний ідей і ентузіазму, і вже через рік йому вдається добитися крупного успіху: він винаходить електрофор - "вічний електроносець". Ідея цього приладу може здатися тепер дуже простий: якщо до зарядженого тіла наблизити заземлений провідник, а потім прибрати дріт заземлення, то на цьому провіднику залишиться індукований заряд, який можна, наприклад, передати лейденської банку.
Повторюючи цю операцію безліч разів, можна "добути" як завгодно великий заряд. Звістка про електрофор принесла його винахідникові заслужену славу. Це відбилося і на його положенні в школі: до ідей молодого енергійного регента, що прагнув покращувати і викладання, і наукову роботу, стали прислухатися, 1 листопада 1775 Вольта був призначений штатним професором (вчителем) школи.
Спостережливість і винахідливість Вольта незабаром виявилися ще раз. Плаваючи по озеру на човні, він встановив, що газ, що піднімається з дна від жердини, чудово горить. Незабаром Вольта вже демонстрував не тільки газові пальники, але і пістолети, в яких замість пороху вибухав газ, що підпалюється електричною іскрою. Чудово, що саме тоді він першим висунув ідею про лінію сигнальної електропередачі на відстань по проводах Павія - Мілан.
Розуміючи нагальну необхідність наукового спілкування, Вольта добився поїздки до Швейцарії, де йому вдалося відвідати Вольтера. Ще одним важливим знаком визнання заслуг Вольта з'явилося його призначення в листопаді 1778 професором експериментальної фізики університету в Павії і обрання його членом Лондонського Королівського товариства. Приємною новиною було також збільшення зарплати.
Вольта йде четвертий десяток років, він визнаний учений. Його електрофором користуються в багатьох лабораторіях. Швидко розноситься і звістка про винайдений ним електрометрію з конденсатором - чутливим приладом. У 1782 р Вольта на стажуванні в Паризькій академії наук, і незабаром він обирається її членом-кореспондентом. Знайомства з ним шукають в Австрії, в Пруссії і навіть в далекій Росії. У 1785 р його обирають членом-кореспондентом академії наук і літератури в Падуї, а незабаром (на 1785-86 навчальний рік) - ректором університету в Павії, з 1791 Вольта - член Лондонського Королівського товариства.
Але не ці успіхи і почесті стали головними в житті Вольта в цей період, а дискусія між ним і Луїджі Гальвані.
У 1792 році зацікавившись дослідами Л.Гальвани з «твариною» електрикою, Вольта вирішив перевірити їх результати і дуже скоро прийшов до висновку, що спостережуваний ефект має не фізіологічну, а фізичну природу. Він встановив важливість використання в якості електродів різнорідних металів і поставив досліди з різними парами електродів.
Виявилося, що фізіологічне роздратування нервів тим сильніше, чим далі відстоять один від одного два метали в наступному ряду: цинк, олов'яна фольга, олово, свинець, залізо, латунь і т.д. до срібла, ртуті, графіту. Цей знаменитий ряд напруг (активностей) Вольта і становив ядро ефекту. М'яз жаби була лише пасивним, хоча і дуже чутливим електрометром, а активними ланками були метали, від контакту яких і відбувалася їх взаємна електризація (виникала контактна різниця потенціалів).
Намагаючись підвищити контактне напруження, Вольта будував ланцюга з різних металів, що привело його до винаходу, яка провела революцію в науці про електрику: в 1800 він сконструював перший джерело постійного струму - "вольтів стовп". Пристрій складався з 20 пар мідних і цинкових кружечків, які були розділені сукняними прокладками, змоченими солоною водою. У 1801 Вольта був запрошений до Франції для демонстрації "стовпа", був нагороджений золотою медаллю і отримав титул графа. Іменем Вольти названа одиниця різниці потенціалів і напруги.
Помер Вольта в Комо 5 березня 1827.