Змінними називаються зірки, у яких основні характеристики, і передусім, світність зазнають істотних, легко виявлені зміни.
Найбільш поширеним типом змінних зірок є цефеїди, звані так тому, що їх прототипом є зірка Цефея. Блиск таких зірок відчуває правильні періодичні коливання. Наростання блиску зазвичай відбувається швидше, ніж спад. Світність цефеїд сильно коливається, зростаючи при переході від мінімуму до максимуму в 2 рази і більше. При цьому змінюється і колір, і спектральний клас, і променева швидкість, що говорить про те, що зірка відчуває глибокі зміни загального характеру.
Іншу велику групу складають напівправильні і неправильні долгопериодические змінні зірки. У цих зірок все відбувається більш бурхливо, ніж у цефеїд, і не так правильно. Періоди коливань обчислюються сотнями днів і непостійні, тобто проміжок часу між двома сусідніми блисками змінюється. Світність зірок змінюється в десятки разів і теж неправильно.
Джерело:
Т.А. Агекян. Зірки, галактики, метагалактика. - М .: Наука, 1992.