Гігроскопічність (Від грец. hygros - вологий і skopeo - спостерігаю) - властивість матеріалів поглинати (сорбувати) вологу з повітря.
Гігроскопічністю володіють:
- змочувані водою (гідрофільні) матеріали капілярно-пористої структури (деревина, зерно та ін.), в тонких капілярах яких відбувається конденсація вологи (див. Капілярна конденсація);
- добре розчинні у воді речовини (харчова сіль, цукор, концентрована сірчана кислота та ін.), особливо хімічні сполуки, що утворюють з водою кристалогідрати.
Приклад гигроскопического речовини - біодизель, він поглинає воду приблизно 1200 частин на мільйон (PPM). Прикладами також є: мед, етанол, метанол, гліцерин, концентрована сірчана кислота, концентрований розчин гідроксиду натрію, безводний хлорид кальцію. Причому останній настільки гігроскопічний, що врешті-решт розпадається у воді, яку поглинає.
Кількість поглинається води залежить не тільки від природи тіла, але і від величини його поверхні, температури і вологості повітря. Одне і те ж тіло утримує води тим більше, чим воно пухкіше, чим нижче температура і вологіше повітря. Кількість поглиненої пористим матеріалом вологи (гігроскопічна вологість, Wгіг) Зростає із збільшенням вмісту вологи повітря, досягаючи максимуму при відносній вологості повітря 100%. Для деревини максимальна Wгіг ~ 30% (по масі), для пшениці ~ 36%.
Знання гігроскопічності матеріалу важливо для розрахунку процесів сушки і зволоження: гігроскопічність враховується при тривалому зберіганні і перевезенні матеріалів, особливо морем.
Гигроскопичностью пояснюється відсиріванню і навіть розпливанню ряду солей при зберіганні на повітрі. Деякі гігроскопічні речовини (наприклад, концентровану сірчану кислоту) застосовують для осушення повітря. Через присутність водяної пари в атмосфері, гігроскопічні матеріали повинні зберігатися в запечатаних контейнерах. Для зберігання гігроскопічних речовин в лабораторії можна використовувати ексикатор.
Різні матеріали і сполуки мають відмінні гігроскопічні властивості, що може призвести до шкідливих ефектів, начебто концентрації напружень в композиційних матеріалах. Вплив навколишнього вологості на матеріали або з'єднання, можна врахувати коефіцієнтом гигроскопического розширення (КГР) або коефіцієнтом гигроскопического стиснення (КГС) - відмінність між ними визначається здатністю речовин до зміни обсягу під дією вологості і враховується у формулах у вигляді знака.
Поширеним прикладом, на якому можна продемонструвати це явище - книги в м'якій обкладинці. У відносно сирому місці обкладинка книги буде скручуватися. Це обумовлено тим, що неламіновані сторона обкладинки поглинає більше вологи, ніж ламінована, і її площа збільшується. Це викликає напругу, яка згинає обкладинку в сторону ламінування.