Перший закон Ньютона або закон інерції був встановлений Галілео Галілеєм в 1632 році, проте строго сформульований тільки Ісааком Ньютоном в 1686 році. Він є першим з трьох законів класичної механіки і в сучасному формулюванні він звучить так:
Існують такі системи відліку, щодо яких тіло (матеріальна точка) за відсутності на неї зовнішніх впливів (або при їх взаємної компенсації) зберігає стан спокою або рівномірного прямолінійного руху. ()
До цієї формулюванні зазвичай додають: такі системи відліку називаються інерційних. Таким чином, перший закон Ньютона є визначенням і затвердженням про існування інерційних систем відліку. Однак цей сенс часто упускається в елементарних підручниках фізики, де часто можна зустріти такі формулювання:
Усяке тіло, вільний від впливу інших тіл, зберігає свою швидкість незмінною. ()
Подібні формулювання породжують помилкове враження, ніби перший закон Ньютона є лише окремим випадком другого, який стверджує, що прискорення тіла пропорційно діючої на нього силі. Слід, однак, відзначити, що такі формулювання формально слідують Ньютону, у якого немає явно сформульованого поняття системи відліку і уявлення про існування різних типів систем відліку. Ось формулювання першого закону у Ньютона:
Усяке тіло продовжує утримуватися в своєму стані спокою або рівномірного прямолінійного руху, поки й оскільки воно не примушується прикладеними силами змінювати цей стан. (Ісаак Ньютон, Математичні початки натуральної філософії, М., Наука, 1989, пер. З лат. Акад. А. Н. Крилова)
Оригінальна (латинська) формулювання першого закону:
Corpus omne preseverare in statu suo quiescendi vel movendi uniformiter in directum, nisi quatenus illud a viribus impressis cogitur statum suum mutare. (Там же)
Джерела: