Буквою "Ікс" (символ "х") в алгебрі прийнято позначати шукану невідому величину, "Невідоме".
Саме тому назвав виявлені ним загадкові промені, проникаючі через непрозорі предмети, про існування яких раніше ніхто не знав. Але чому саме буквою "Ікс" (Символ "х") стали позначати невідому величину, значення якої треба визначити?
Науку алгебру створили арабські математики. Своїм корінням йде в Середню Азію. Її засновником вважається знаменитий арабський математик IX століття , уродженець Хорезма (на території сучасного Узбекистану). Хоча "алгеброю" від арабського слова "Аль-джебр", що означає "Рівняння", розділ математики був названий італійським вченим в 1572 році. Ні араби, ні Бомбелли не використали в алгебраїчних викладках буквені позначення і записували всі рівняння словами.
Лише в 1591 році французький алгебраїст ввів буквені позначення величин. Він використовував голосні літери "А", "е", "i", "о", "u" для невідомих величин, а приголосні "C", "d", "b", "f" - для відомих. Але буквені позначення, застосовувані сьогодні, "A", "b", "c", "d" для відомих значень і "Х", "у", "z" - для невідомих, введені в XVII столітті знаменитим французьким мислителем , творцем нової філософії та аналітичної геометрії. Це відбулося під впливом арабської науки. Арабські математики називали шукане невідоме словом "Шей", що буквально позначає "Щось", і яке починалося з букви арабського алфавіту, вимовляється як "Ше". Іспанські математики стали використовувати відповідну букву латинського алфавіту "Х", яка звучала в той час іспанцями як "Ш" і називалася"Ше". Саме цей іспанський "Х" переніс Декарт в свою знамениту "Геометрія", видану в 1637 році. На французькому ж мовою ця літера читалася як "Кс" і називалася "Ікс".