Гольфстрім (Від англ. gulf stream - Протягом із затоки) - тепле морська течія в Атлантичному океані. Через Гольфстріму країни Європи, прилеглі до Атлантичного океану, відрізняються більш м'яким кліматом, ніж регіони на аналогічній географічній широті: маси теплої води обігрівають проходить над ними повітря, яке західними вітрами переноситься на Європу. Відхилення температури повітря від середніх широтних величин в січні досягають в Норвегії 15-20 ° С, в Мурманську - більше 11 ° С.
Обсяг потоку Гольфстріму складає 50 мільйонів кубічних метрів води щомиті, що в 20 разів більше, ніж усі річки світу разом узяті. Його теплова потужність становить приблизно 1,4 петаватт, що відповідає потужності одного мільйона АЕС.
Звідки бере початок Гольфстрім
Гольфстрім - найвідоміше океанське протягом, що протікає по морю, а не по суші. Але Гольфстрім настільки великий, що його маса більше всіх річок, що течуть по суші!
Гольфстрім переміщається в північному напрямку вздовж східного узбережжя Сполучених Штатів, через північну частину Атлантичного океану, досягаючи північного заходу Європи. Колір Гольфстріму - яскраво-синій - контрастує з зеленуватою і сіркою водою океану, крізь який проходить його шлях.
Він починає свій шлях в Атлантичному океані недалеко від екватора. Рух води на поверхні або «дрейф» відбувається в західному напрямку, тому спочатку Гольфстрім направляється на північ від Південної Америки в Карибське море. І тільки коли він повертає на північ і рухається уздовж східного узбережжя США, він стає Гольфстрімом.
Так як Гольфстрім зароджувався в теплій частині світу, це потік теплої води. Приплив величезної маси теплої води приносить значні зміни в клімат багатьох регіонів!
Ось деякі дивовижні приклади: вітри, що проходять через Гольфстрім в Північну Європу (де його називають північноатлантичним потоком) приносять тепло в Норвегію, Швецію, Данію, Голландію і Бельгію. В результаті - тут тепліше взимку, ніж в інших районах, розташованих на такий же широті. З цієї ж причини морські порти на узбережжі Норвегії вільні від льоду цілий рік.
Завдяки Гольфстріму, зима в Парижі та Лондоні тепліше, ніж в південній частині Лабрадору, де взимку дуже холодно. Вітри, проходячи над Гольфстрімом, стають теплими і вологими. Коли такий вітер остигає, наприклад при наближенні до Ньюфаундленду, утворюється густий туман. Ось чому бувають відомі тумани на Великій Банку в районі Ньюфаундленду.
Гольфстрім не робить такого впливу на зимові температури в Північній Америці, як у Європі, так як вітри дмуть у бік Європи.
Що є причиною океанських течій
У морі є величезні маси води, які постійно переміщаються. Їх циркуляція дуже складна, так як діють багато інших причин, які змушують воду рухатися. Одна з них та, що щільна вода опускається вниз, а більш легка піднімається вгору.
Найщільніша вода в океані - холодна і солона. Такою вона стає, коли морська вода замерзає в Північному Льодовитому океані і близько Антарктиди. В льоду, одержуваних у результаті цього замерзання, дуже мало солі. Холодна солона вода, що залишається після утворення льоду, опускається в глибини моря. Сама солона вода в океані знаходиться в районі тропіків. Ця вода дуже тепла і тому не така щільна, як холодна і менш солона, що знаходиться під нею. Вона і залишається на поверхні океану. Солона вода переміщається за допомогою вітрів.
Іноді вітри і контури берега з'єднують рухаються маси води разом. Вода змушена текти швидше, утворюючи перебіг. Течії нагадують річки в море. Найбільш відоме течени - Гольфстрім, яке було відкрито Бенджаміном Франкліном. Гольфстрім починається в Атлантичному океані недалеко від екватора. Постійні вітри у екватора майже завжди дмуть зі сходу. Вони женуть теплу солону воду повз Карибських островів у величезний затоку, утворений півостровом Флорида і східним узбережжям Сполучених Штатів. Вода тут накопичується, а потім тече на північ, до мису Гаттераса.
Тут Гольфстрім стає вузьким і тече швидко. Його швидкість становить декілька кілометрів на годину. Перебіг тут менше 16 кілометрів завширшки і близько 550 метрів у глибину. Як річка на землі, Гольфстрім не тече строго прямо, а виляє уздовж океанської поверхні. Але, на відміну від річки, Гольфстрім не завжди знаходиться в одному і тому ж місці, так як у нього немає певного курсу.
Багато поверхневі течії, такі, як Гольфстрім, мають під собою ще кілька течій. Вони називаються протитечіями. Вони рухаються в протилежному напрямку, але по тому ж шляху, що і основне поверхнева течія.
Обертання Землі навколо своєї осі також впливає на формування течій.