Шкіра - зовнішній покрив організму тварини, захищаючи тіло від широкого спектра зовнішніх впливів, бере участь в диханні, терморегуляції, обмінних і багатьох інших процесах. Крім того, шкіра являє масивне рецепторное поле різних видів поверхневої чутливості (болю, тиску, температури і т. Д.). Шкіра є найбільшим органом живого організму.
Шкіра складається з епідермісу, дерми і підшкірно-жирової клітковини (гіподерми).
Епідерміc. Верхній, найтонший шар шкіри. Являє собою багатошаровий плоский зроговілий епітелій. Складається з п'яти шарів клітин, що відрізняються ступенем диференціювання. Нижній (базальний) шар епідермісу межує з судинами дерми. У ньому найбільш активно протікають процеси ділення і метаболізму. Переміщаючись вгору клітини епідермісу (кератиноцити) уплощаются втрачають ядро і органели. Вміст води в них зменшується. Таким чином, верхній (роговий) шар складається з «мертвих» клітин, в яких не відбувається обміну речовин. У нормі процес переміщення займає близько місяця. Крім представляють переважну більшість кератиноцитов в епідермісі в меншій кількості існують інші види клітин: меланоцити, що виконують пигментообразующих функцію, клітини Лангерганса є клітинами імунної системи, лімфоцити.
Дерма. Включає в себе сосочковий і сітчастий (ретикулярний) шари. Розташовані в дермі волокна колагену і еластину є опорним каркасом шкіри і разом з проміжним речовиною надають їй пружність. Тут можна зустріти гладкі м'язові молокна. Так м'яз, що піднімає волосся, скорочуючись викликає ефект «гусячої шкіри». Тут знаходяться сальні і потові залози, корені волосся, судини, дотикові клітини Меркеля і Мейснера, вільні нервові закінчення.
Підшкірно-жирова клітковина (гіподерма). Пучки триваючих волокон сітчастого шару дерми і знаходяться між ними жирові клітини утворюють підшкірно-жирову клітковину. Завдяки їй організм захищений від різких перепадів температур. Тут відбувається амортизація механічних поштовхів і ударів. Під час тривалого періоду нестачі поживних речовин організм отримує енергію завдяки розщепленню жирових клітин.