Аїр - багаторічна трав'яниста рослина Орендні (Агасеае).
Вид.
Повзуче звивисте кореневище, усаджене знизу численними шнуровіднимі корінням, всередині біле з рожевим відтінком. Листя узколінейниє, мечовидні, шириною 2-5 см, довжиною 60 120 см. Квітки цієї рослини щільно сидять на круглому качані. Цвіте у червні та липні.
Характеристика і походження.
Протягом тисячоліть кореневища лепехи використовувалися в Індії як ліки, знали його древні греки і римляни, а як пряна рослина - стародавні перси і євреї. До теперішнього часу в країнах Сходу висушені і розтерті в порошок коріння аїру є улюбленою пряністю.
Перша згадка про нього знайдено в книзі про трави, написаної одним з китайських імператорів ще в 3700 році до н. е., - автор шанобливо іменує його "Чанг-фу" (буквально: "продовжує життя"). Про лікувальні властивості аїру писали такі корифеї медицини, як Гіппократ і Гален, а Авіценна стверджував, що він "допомагає від істерії і укусів гадів, корисний при нерегулярних місячних і збуджує пристрасть".
Вирощування.
Аїр розмножується вегетативно. Цю рослину можна розводити спеціально. Незважаючи на те, що в природі він зустрічається в сирих лісах, в культурі відмінно росте на легких супісках і не вимагає посиленого зволоження.
Зібрані кореневища очищають від корінців і висушують при нормальній температурі в цілому вигляді або ж, очистивши зовні, розрізають на поздовжні смужки.
Лікарські властивості.
Корінь аїру використовують в медицині та ветеринарії при болях у шлунку, розладах травлення, у разі слабкого і "нервового" шлунка. Використовується він як при недоліку, так і при надлишку шлункових кислот. З нього готується чай, збудливий апетит, зменшує печію і поліпшує діяльність жовчного міхура. Корінці лепехи жують для дезінфекції порожнини рота і зміцнення ясен. Екстракти з коренів використовують для приготування зубних елікейров, порошків, паст.
Тибетські лікарі радять під час епідемії грипу перед виходом з дому пожувати шматочки кореневища лепехи для підвищення опірності організму. Виявляється, чудо-корінь ще й чудовий антисептик - він навіть входить до складу старовинного монгольського зілля для лікування венеричних захворювань. Що почули про це європейці стали жувати кореневища лепехи під час епідемій чуми, холери та тифу. До речі, така процедура дуже корисна при всіх захворюваннях порожнини рота і навіть допомагає від зубного болю.
Вміст корисних речовин.
Кореневища лепехи містить ефірну олію і гіркоти. Лікарська сировина містить приблизно 2-4% ефірного масла, головними компонентами якого є азарон, терпени і сесквітерпени. Також воно містить Амарін, дубильні речовини, цукри, крохмаль, холін, фітостероли і слизу. У кореневищах міститься 2-4% ефірного масла, до 150 мг% аскорбінової кислоти, дубильні речовини і глікозиди.
Застосування.
В якості прянощів висушені кореневища аїру можна використовувати замість лаврового листа, імбиру і кориці. Аїр використовують в невеликих кількостях для приготування різних супів, прозорих бульйонів, білих рибних бульйонів, темних соусів, капусти, особливо червонокачанної, смаженого жирного м'яса, смаженої картоплі і овочів, при консервуванні риби (сприяє її ущільненню і додає пряний аромат і гіркуватий присмак).
Для солодких страв (компотів, фруктових супів, киселів, салатів) коріння аїру можна зацукрувати, для чого в густий цукровий сироп помістити шматочки коренів і пропарити 5-10 хвилин, потім вийняти з сиропу, просушити на дошці, скласти в банки і пересипати цукром. Їх можна вживати і як самостійну страву, подаючи на десерт до чаю.
Сухі кореневища і ефірну олію з кореневищ часто використовується для ароматизації (віддушки) лікарів, іноді додаються в пиво, а також для ароматизації печива, кремів і пудингів, для аромату хліба.
Висушені і розтерті в дрібний порошок кореневища аїру болотного - традиційна пряність індійської та ісламської кухні. Застосовуються для приготування солодких страв і компотів. В Англії та в Америці з аїру болотного перш робили зацукровані цукати. У Туреччині зацукровані кореневища лепехи - дороге ласощі. Із зовсім молоденьких листових пагонів цієї рослини можна приготувати смачний тонізуючий салат.
У парфумерної промисловості аїр використовують при виробництві мила, губної помади, кремів. Відвар з коренів аїру з додаванням кропиви дводомної, календули, хмелю і лопуха зміцнює волосся.
Поради кухаря.
- Аїр добре поєднується з пудингами, печивом, зі стравами з капусти (особливо червонокачанної), зі смаженою свининою чи бараниною.
- Кореневища лепехи гірчить, тому його вживають у невеликих дозах.
- У рідкі солодкі страви шматочок кореневища закладають за 3 хвилини до готовності, а перед подачею на стіл - виймають.
Джерела: