Щука (Лат. Esox lucius) - Риба сімейства щучих. Поширена в прісних водах Євразії та Північної Америки. Живе зазвичай в прибережній зоні, у водних заростях, в непроточних або слабопроточних водах. Може також зустрічатися і в опріснених частинах морів - наприклад у Фінській, Ризькій та Куршськом затоках Балтійського моря, в Таганрозькій затоці Азовського моря.
Сімейство щучих на Україні представлено одним видом - щукою. Вона є найбільш поширеним об'єктом промислу та спортивного рибальства.
Зовнішній вигляд щуки. Щука має подовжене стреловидное тіло, велику і довгу голову із сильно витягнутим рилом і широкою пащею.
- Обидві щелепи виступають далеко вперед, причому нижня щелепа довша верхньої. На нижній щелепі знаходяться іклоподібні зуби, на верхній, а також мовою та деяких інших кістках ротової порожнини - дрібні зуби, вістря яких спрямовані назад. За допомогою зубів щука лише втримує здобич, але не пережовує її - вона проковтує нею цілком.
- Зуби у щуки непостійні. Вони випадають і замінюються новими, причому випадають не всі відразу, а постепенно- відслужив певний строк зуб випадає, а поруч з'являється інший.
- Очі в щуки розташовані у верхній частині голови, що дозволяє їй оглядати великий простір, не повертаючи голови.
- Спинний плавець далеко відсунутий назад, і розташовується над анальним отвором.
- Тіло вкрите дрібною лускою, що заходить на щоки і зяброві кришки.
- Забарвлення тіла щуки схильна значним змінам. Зазвичай спина чорного кольору, боки світліші, а черевна частина біла з сірими плямами. Бока щуки засіяні невеликими білувато-жовтими й темними пятнамі- зливаючись, вони утворюють різної ширини смужки.
- У глибоких водоймах забарвлення щуки темніше, ніж у дрібних, зарослих водоростями. Її молодь у порівнянні зі старими особинами забарвлена в більш світлі тони. Спинний, анальний і хвостовий плавці жовтувато-сірі з великою кількістю темних плям. Грудні й черевні плавці жовтувато-червоні.
Щука тримається в різних місцях водойми. У ставках і озерах вона воліє дрібні місця, зарослі різними рослинами, в тіні навислих над водою дерев і кущів, серед корчів. Глибини в таких місцях невеликі. У річках щука живе як серед прибережних заростей, так і в більш глибоких місцях. Останнє властиво більшим особинам. У водосховищах вона більш численна в їх вершинах, а також поблизу гирл впадають у них, де є великі мілководдя і водна рослинність. Щука веде переважно осілий спосіб життя. Однак вона може полювати не тільки підстерігаючи здобич, а й активно видивлятися її, для чого періодично пересувається по певній території. Найчастіше риба може стояти на одному і тому ж місці нерухомо, тільки злегка рухаючи спинним і хвостовим плавниками.
При появі жертви вона здійснює три-чотири різких зустрічних до жертви руху, а іноді й кидок за жертвою, після чого знову повертається на старе місце. У зв'язку з таким способом життя в нагульний період її скупчень не спостерігається. У жовтні - листопаді щука відходить від берегів на глибини. У міру охолодження води від берегів відходять й інші риби. Щука пересувається за ними, не припиняючи харчування. У результаті цього в глибоких ямах виникають її спільноти, які зберігаються протягом всієї зими.
Нерест щуки. Ще під кригою (у березні - квітні) щука починає підходити до берегів на мілководні ділянки заплави, в затоки, балки, де є місця, придатні для нересту. Починає вона нереститися при температурі води близько 4-6 ° С, найбільш інтенсивно нереститься при температурі 7-13 ° С.
У водосховищах у зв'язку зі слабким прогрівом води щука нереститься приблизно на місяць пізніше, нерест її більш розтягнутий у часі, ніж у річці. На нерестовищах щуки дно, як правило, тверде, покрито невеликими заростями торішньої, а іноді й нової трав'янистої рослинності, часто усіяне листям, гілками, стеблами торішніх рослин. Нерест її відбувається як в стоячій воді, так і на слабкій течії.
Глибина на нерестовищах щуки не перевищує 0,3-1,2 м. Зазвичай вона нереститься на самих дрібних, тільки що залитих прибережних ділянках заплави, глибина не більше 5 см. У міру підвищення рівня паводкових вод щука відкладає ікру на нових дрібних ділянках. Нереститься щука групами. До складу груп входить самка і два-п'ять і більше самців. Ікрометаніе відбувається бурхливо. Під час нересту чутні сплески води. При цьому у риб добре видно над водою спини і спинні плавники. Під час ікрометання щуки втрачають будь-яку обережність, плаваючи майже біля ніг людей, що стоять у воді. Нерест відбувається з однаковою інтенсивністю протягом цілої доби, якщо немає вітру і температура води не перевищує 15-16 ° С. У вітряну погоду нерест спостерігається лише в місцях, захищених від хвиль. Самки, відмітає ікру, відразу ж йдуть у більш глибокі місця, а самці частіше залишаються на нерестовищах. Відпливши трохи убік від минає самки, вони приєднуються до іншої групи нерестяться риб. Тому на нерестовищах спостерігається деяке переважання самців над самками. Самці щуки вперше можуть брати участь в розмноженні вже в однорічному віці. Основна їх маса дозріває у віці двох років. Самки дозрівають в трехгодовалом віці.
Плодючість щуки залежить від її розмірів. Так, у щуки середньої течії Дніпра при довжині тіла 25 см і вазі 155 г виявлено 1,6 тис. Ікринок, а у самки довжиною тіла 91 см і вагою 2 кг - 197 тис. Ікринок. Вимітайте ікринки спочатку приклеюються до рослин, однак через кілька годин після запліднення їх клейкість втрачається, і вони виявляються вільно лежачими на дні серед кущів і різних залишків рослин. В результаті цього ікринки добре захищені від поїдання їх хижаками. Цьому ж сприяє і забарвлення ікринок - вона схожа з кольором торішньої рослинності. Застряглі серед кущиків, залишків рослин і коренів ікринки в меншій мірі схильні замулення, ніж ті, які потрапляють на ділянки, позбавлені рослинності. Під час нересту щука не перестає харчуватися, але в порівнянні з нагульним періодом інтенсивність харчування трохи зменшується.
Область поширення щуки величезна. На Україні вона численна всюди: і у великих, і в середніх, і в малих річках, і в ставках, і в озерах, і навіть в деяких болотах. Менш численна вона в гірських річках з холодною водою, швидкими перекатами і порогами. Відсутня в замерзлих і в промерзають в зимовий час водоймах. У водосховищах Дніпра чисельність щуки зменшується у зв'язку з погіршенням умов її розмноження, у порівнянні з річкою до зарегулювання. В даний час кількість щуки зменшилася в схилів ділянках водосховищ в порівнянні з їх вершинами, де умови для її икрометания кілька сприятливіші. Щука є перспективним об'єктом ставкового рибництва. Її рекомендується вселяти у водойми, в яких багато малоцінної риби. Одночасно вона може бути і санітаром, споживаючи ослаблену і хвору рибу.