Блохи (Лат. Siphonaptera - грец. siphon - трубка- aptera - безкрилий. Синоніми: лат. Suctoria- Aphaniptera) - Загін комах з повним перетворенням, нерідко є переносниками різних збудників хвороб людини і тварин. Блохи вдруге безкрилі. Вони повністю втратили крила в процесі пристосування до ектопаразітізму в имагинальной фазі. Блохи володіють вузькоспеціалізованим ротовим апаратом, призначеним для проколювання покривів господаря і насасиванія крові.
Відомо більше 2380 видів бліх. Загін включає більше 200 пологів, що об'єднуються в 15 сімейств. Сімейство Pulicidae - (Звичайні блохи) включає види, що мають економічне та медичне значення: Pulex irritans, Ctenocephalides felis, C. Canis, Spilopsyllus cuniculi, Xenopsylla cheopis - це блохи людини, кішок, собак, кроликів і пацюків. У Британському музеї є колекція бліх британського банкіра і ентомолога Чарлза Ротшильда (Charles Rothschild).
Життєвий цикл. Розвиток бліх відбувається з повним метаморфозом, тобто з яйця вилуплюється личинка, яка стає лялечкою, а з тієї, у свою чергу, виходить доросла комаха (імаго). Кровососами є тільки імаго, а личинки живляться фекаліями дорослих бліх і різними органічними залишками. Необхідну для розвитку згорнувся кров вони отримують у вигляді неперетравлених частинок, що виділяються з анального отвору імаго.
Блоха «вистрілює» сухі, овальні, білуваті яйця-якщо це відбувається на тілі господаря, звідти вони зазвичай падають в його гніздо або на землю. З яєць вилуплюються тонкі, білуваті безногі і безокі личинки. У заселених блохами будинках їх можна виявити в тріщинах підлоги або під килимами. У підвалах, де часто бувають кішки або собаки, блохи живуть серед сміття. Котяча, собача і людська блоха зустрічаються на газонах, де личинки в захищених від сонця місцях живляться рослинними або тваринними залишками. Іноді фермерам дуже докучають людською блохи, у великих кількостях населяють свинарники.
Розвиток яйця триває від двох днів до двох тижнів, а личинки - від тижня до декількох місяців. Після цього личинка пряде навколо себе павутинний кокон, в якому окукливается. Стадія лялечки триває також від тижня до декількох місяців, причому імаго в залежності від обставин може залишатися всередині кокона місяцями, наприклад в порожніх будинках, де комаха виходить на полювання, лише зреагувавши на вібрацію підлоги під ногами рідкого відвідувача.
Імаго більшості видів ведуть активний спосіб життя, з перервами поселяясь на господарях. Напившись крові, вони зістрибує з тварини, тому часто переселяються з однієї особини на іншу. Харчуються блохи зазвичай раз на добу, іноді частіше. Якщо єдина блоха «дошкуляє» тварину багато разів на дню, значить, її неодноразово турбують, не даючи завершити акт кровососания. Без їжі блохи можуть жити кілька тижнів і навіть місяців. Блохи менш розбірливі у виборі господарів, ніж багато інших паразити. Наприклад, котяча блоха може пити кров собак і людини, а людська часто поселяється на свинях. Проте представники одного сімейства бліх паразитують тільки на рукокрилих, а пташині блохи, як правило, не переходять на ссавців.
Принесений блохами шкоду. Інтенсивно вивчати бліх стали після того, як з'ясувалося, що вони можуть поширювати чуму. Крім того, вони завдають людині і домашнім тваринам занепокоєння, здатне перерости в справжню хворобу, служать проміжними господарями деяких паразитичних черв'яків і переносять ряд інфекцій, в тому числі смертельно небезпечних.
У будинках, де тримають кішок або собак, бліх буває настільки багато, що жити там майже неможливо: укуси цих комах турбують більшість людей. Реакція варіює від практично нульовий до алергічної: вкушене місце сильно опухає і запалюється. Проколюючи шкіру, блоха впорскує в ранку слину, яка і викликає свербіж або більш серйозні наслідки. Алергія на бліх буває настільки важкою, що для її полегшення розроблений спеціальний «блошиний антиген».
Більшість бліх проводить багато часу поза господаря, однак у деяких видів запліднені самки впроваджуються в його шкіру. Приклад - піщана блоха (Tunga penetrans), Яка може призвести до появи на тілі людини іноді гною виразок. Інший вид, блоха присмоктуються (Echidnophage gallinacea), Утворює цілі грона на пташиних головах або на вухах собак і кішок.
Будучи проміжними господарями глистів, наприклад тиквовідного ціп'яка, блохи можуть викликати у людей гельмінтози. Зазвичай цей хробак живе в травному тракті собак і кішок. Його задні заповнені яйцями «сегменти» (проглоттіди) виділяються в навколишнє середовище з фекаліями господаря або самостійно виповзають з анального отвору і стають доступними для личинок бліх. З проковтнутих ними яєць черв'яків вилуплюються личинки, які потім інцістіруются.
Ці цисти, або фінки, присутні в що виходить з лялечки дорослої блосі. Коли собака викусивает дратівливих її бліх, вона нерідко ковтає цілих комах або їх частини разом з фінами, а ті розвиваються в її травному тракті під дорослого хробака. Залишки разгризенних інфекційних бліх можуть потрапити з собачої морди на руки людини, а з них - в його рот. В результаті відбудеться зараження глистами.
З хвороб, крім чуми, блохи поширюють, наприклад, ендемічний висипний тиф.
Слово «блоха» і його похідні входять у народні назви деяких стрибають комах, які відносяться до зовсім інших загонів. Приклади - земляні блішки, або блошакі (жуки сімейства листоїдів), і листоблошки (рівнокрилих). Водяна блоха (дафнія) - це невеликий рачок з групи ветвістоусих, просувається в товщі воді поштовхами, які нагадують блошині стрибки.