Великі озера (Англ. Great Lakes, фр. Grands Lacs) - система прісноводних озер в Північній Америці, на території США і Канади. Включає ряд великих і середніх водойм, з'єднаних річками і протоками. Площа близько 245,2 тис. Км2, об'єм води 22,7 тис. км3. До власне Великим озерам відносять п'ять найбільших: Верхнє, Гурон, Мічиган, Ері і Онтаріо.
П'ять Великих озер утворюють разом са-моє велике сховище (рідкої) прісної води на Землі. Озеро Верхнє перевершує за величиною будь-яке інше прісноводне озеро в світі. Крупніше тільки озеро з солоною водою - Каспійське море.
Дані про Великих озерах
Назва озера | Площа поверхні, тас. км2 | Обсяг води, км3 | Висота над рівнем моря, м | Середня глибина, м | Максимальна глибина, м |
| Верхнє | 82,4 | 12000 | 186 | 147 | 406 |
| Гурон | 59,6 | 3540 | 176 | 59 | 230 |
| Мічиган | 58,0 | 4900 | 176 | 85 | 281 |
| Ері | 25,7 | 480 | 174 | 19 | 64 |
| Онтаріо | 19,5 | 1640 | 75 | 86 | 246
|
Походження Великих озер
Приблизно мільярд років тому, на тій території, де сьогодні розташований штат Оклахома і Верхнє озеро, була дуже бурхлива вулканічна діяльність. Протягом двадцяти мільйонів років, лава викидалася на цю територію практично безперервно. Під час цього геоморфного періоду були створені старі гори, сьогодні дана територія відома як територія штатів Міннесота і Вісконсін, а також Лаурентскіе гори (Laurentian mountains), розташовані в східній Канаді. Магматичні породи сформували скельний фундамент, поверх якого багато пізніше утворилося Верхнє озеро.
Система Великих озер сформована під час льодовикового періоду. Льодовики наступали на цю територію і відступали з неї кілька разів протягом останній п'яти мільйонів років. Льодовики насувалися з півночі, вирівнювали гори і формували великі глибокі долини. У тих місцях, де льодовики стикалися (в основному на півночі), утворювалися складки. Потім, коли лід розтанув, залишалися величезні поклади піску, гравію, каміння там, де знаходився південний край льодовика. Цими завалами була обмежена частина суші, яка раніше була суцільною долиною.
Мільйони років тому, вода в районі Великих озер текла на південь, через долину нинішнього штату Іллінойс, до річки Міссісіпі. Коли льоди отсутпілі, земля, звільнившись від їх ваги, почала підніматися, причому спочатку на південному заході, звідки льодовик відступив раніше. Це послужило причиною того, що поверхня землі в цьому місці змінила нахил. Так що вода потекла з південного заходу на північний схід.
Навіть сьогодні, незважаючи на те, що пройшов не один мільйон років, все ще земна кора в області Великих озер продовжує підніматися. Південні частини озер підводиться не набагато, всього лише трохи, менше ніж на три дюйми в сторіччя. А ось північно-східна частина озер піднімається досить швидко, за століття ця територія піднялася більш ніж на двадцять один дюйм.
На сьогодні основним джерелом ніком, відчуває Великі озера, є підземні води, які в цьому районі підходять близько до поверхні. Дно озер - джерело ґрунтових вод, які підтримують їх рівень.