Сфінга - грецький сфінкс (В грец. Мовою - жіночого роду). Чудовисько з тілом собаки, крилами птаха, жіночою головою та обличчям.
Імовірно образ сфінкса був запозичений стародавніми греками з Єгипту. У грецькій міфології безкрилий єгипетський сфінкс знаходить крила грифона.
При слові «сфінкс» зазвичай представляються насамперед давньоєгипетські статуї, що зображують напівлюдей-напівлева, сидів при столі на кам'яних підставах. У Санкт-Петербурзі, на набережній Неви, встановлені саме такі сфінкси, вивезені «із стародавніх Фів» в Єгипті в 1832 році. Обличчя цих статуй виконані таємничого спокою і важності- здається, що слова «Загадка сфінкса» пов'язані саме з ними. На ділі ж вони відносяться до грецькому міфу про зовсім іншому Сфінксі - Сфінге.
У грецькій міфології Сфінга вважається породженням хтонических чудовиськ Тифона і Єхидни (за іншою версією - Химери і Ортра), злісним демоном руйнування. Крилата діва вбивала юнаків. Є версія, що Сфінга була побічною дочкою царя Фів Лая, і він повідомив їй таємницю вислови дельфійського бога, даного Кадмові, синові фінікійського царя Агенора. Від наложниць у Лая було багато синів, всі вони не могли відповісти на питання і гинули.
За іншою версією, крилата Задухи була послана до Фів Герой за злочин царя Лая щодо Хрісіппа. Вона підстерігала подорожніх, задавала їм хитромудрі загадки і вбивала всіх, хто не міг їх відгадати. Гера наслала її на Фіви. Дізнавшись загадку від Муз, Сфінга всілася на Фікейской горе і стала задавати її фиванцам.
«Загадка Сфінкса» звучала приблизно так: «Хто має чотири ноги вранці, дві днем, три ввечері, і буває найслабшим, коли має найбільше ніг?». Відповідь така: це людина. У дитячому віці він повзає, у розквіті сил він ходить на двох ногах, а в старості спирається на ціпок.
Після того як Едіп розгадав загадку Сфінкс, чудовисько кинулося з вершини гори в прірву. За іншою версією, загадка була віршованій, і Сфінкс з'їдала не розгадав її. Її зображення було на шоломі Афіни. У храмі Олімпії зображені «фиванские діти, викрадені сфінксами».
Здавалося б, мова йде про те ж саме чудовисько: і тут згадуються Фіви. Але Фіви в Елладі і Фіви в Єгипті - два абсолютно різних міста.
Сфінкс (Сфінга) в античній літературі
Сфінкс - дійова особа сатиричних драми Есхіла «Сфінкс» (фр. 235-236 Радт), п'єси невідомого автора «Сфінкс», комедії Епіхарма «Сфінкс». (Див. Також Сенека. Едіп 94-102.)
Багато століть словом «сфінкс» називають таємничих, незрозумілих людей, а вираз «загадка сфінкса» стало крилатим і означає будь-яку дуже важке завдання. Сьогодні цей вислів часто застосовують і по відношенню до Великого Сфінкса на західному березі Нілу в Гізі в Єгипті - найдавнішої збереженої на Землі монументальній скульптурі, оскільки таємниця його створення і техніка виготовлення досі оповиті таємницею. Давньоєгипетське назву цього пам'ятника сьогодні невідомо, а греки, вразив їх уяву монумент, назвали ім'ям міфологічної Сфінгі.