В давнину по містах і селах Росії бродили невеликі групи артистів, які заробляли на життя уявленнями. На ярмарках можна було почути гучний звук барабана, а потім і побачити поводиря з ручним "вченим" ведмедем. Тут же танцював скоморох, голову якого часто прикрашало подобу козячої голови. Ну, а музичний супровід було доручено барабанщикові, який акомпанував танці і скликав народ на виставу. Це і був кози барабанщик. Втратити навіть цю незавидну роботу, тобто опинитися в становищі відставного кози барабанщика, означало остаточний межа лиха. Сьогодні фразу "відставний кози барабанщик" можна почути по відношенню до людини, що не зумів реалізувати свої можливості, не знахідок гідного застосування своїм здібностям.