27 березня 1968 за планом авіаполку, що забезпечував спеціальну підготовку льотчиків-космонавтів, Гагарін повинен був виконати три контрольних польоту на "спарці" з перевіряючим, щоб отримати допуск до самостійних тренувальним вильотів після більш ніж тримісячної перерви. "Нельотна" пауза була пов'язана головним чином з підготовкою дипломної роботи в академії ім. Н.Є. Жуковського.
Відразу після захисту диплома Гагарін, як і належить, пройшов наземну допідготовку до відновлення польотів, а 13 березня вже піднявся в небо. За наступні два тижні він здійснив на "спарці" 18 польотів, відновлюючи пілотажні навички (злети, польоти по колу і в зони пілотування, заходження і посадки). Причому не з одним, а послідовно з чотирма контролюючими льотчиками. З ним піднімалися в небо капітан, два майори і підполковник - від пілота-інструктора до командира ескадрильї. Його наліт за цей час склав більше дев'яти годин - квартальна, а то й піврічна норма для більшості пілотів нинішніх російських ВПС.
Остаточний допуск до відновлення самостійних польотів Гагаріна мав дати особисто командир полку Володимир Серьогін - Герой Радянського Союзу, відважний і удачливий льотчик-штурмовик в роки Великої Вітчизняної. Він закінчив академію Жуковського за 15 років до Гагаріна. Важливо й те, що Серьогін був ведучим випробувачем літака МіГ-15УТИ, а льотної підготовкою першого набору космонавтів керував уже майже п'ять років.
У той нещасливий день польоти Чкаловського полку почалися з затримкою - чекали, поки сяде важкий літак іншої авіаційної частини, що виконував спеціальне завдання. Це внесло деяку нервозність в налагоджений механізм предполітних вказівок. Зокрема, тому, що не було даних від розвідника погоди - він приземлився, коли Гагарін вже вирулював на старт.
Літак Гагаріна - Серьогіна (бортовий N 18) відірвався від ВПП аеродрому о 10 годині 19 хвилин. Радіообмін з керівником польотів вів контрольований льотчик - сам Гагарін. Його голос, що фіксується на магнітофоні командного пункту, звучав спокійно і чітко. Через три хвилини він доповів про вихід на рубіж набору висоти і отримав дозвіл підніматися, як і передбачалося, до 4200 метрів. Ще через дві хвилини від 625-го - позивний Гагаріна - надійшло повідомлення про вихід за верхню кромку нижнього шару хмар, а ще через дві - Юрій Олексійович доповів про вхід в пілотажної зону N 20 і запросив "добро" на роботу в ній. Отримавши дозвіл, він дисципліновано відповів: "Зрозумів, виконую".
Це було о 10 годині 26 хвилин ...
А всього через чотири (!) Хвилини Гагарін таким же спокійним голосом повідомив на землю про закінчення завдання в зоні і запросив дозволу розвернутися на курс виходу з неї (320 градусів).
Для керівника польотів такий запит був несподіваним. Виконання всіх елементів пілотажу в зоні займає зазвичай не менше 20 хвилин. У попередніх льотних змінах Гагарін виконав з різними інструкторами вже п'ять таких польотів.
Але голос Юрія Олексійовича був таким же спокійним (це підтвердять потім і численні експертизи), як і в попередніх радіоповідомлення. Тому керівник польотів, підполковник за званням, не став з'ясовувати причину цієї невідповідності у двох полковників, Героїв Радянського Союзу, і відповів:
- 625-й, дозволяю.
На що Гагарін з колишньою нормальної інтонацією сказав:
- Зрозумів, виконую.
Це виявилися останні, зафіксовані технічно, слова Юрія Олексійовича.
Зіткнення літака Гагаріна - Серьогіна із землею сталося через 60-70 секунд після цієї доповіді. По зрізу вершин дерев, напрямку осі розкиду уламків МіГа і показаннями деяких стрілочних приладів (відбитки на циферблатах) було встановлено, що винищувач врізався в землю з кутом пікірування 50 градусів при швидкості польоту близько 700 км / год і з невеликим правим креном. Швидкість зниження в момент зіткнення з грунтом була 145 м / с.
Причини катастрофи досі достовірно не встановлені. Найімовірніше, вони пов'язані з характерною нестійкістю літака МіГ-15УТИ, який за певних маневрах схильний звалюватися в штопор. Також зіграли свою роль несприятливі погодні умови, дані про яких надійшли несвоєчасно.
Джерело: стаття Олександра Ємельянова та Валентина Дудіна "Остання хвилина Юрія Гагаріна", "Російська газета" - Федеральний випуск №3441 від 30 березня 2004 У статті також аналізуються труднощі, з якими зіткнулася комісія з розслідування авіакатастрофи.
Додатково:
- Коли і які космічні човники (шатли) зазнали катастрофи (загинули)?
- Де подивитися відеозапис краху стратегічного бомбардувальника B-2 Spirit of Kansas ("Дух Канзасу")?