Переведення годинників на літній час і назад був введений в СРСР (Росії) з 1981 року, враховуючи досвід європейських держав, багато з яких застосовують перехід на літній час з 1916 року.
Час буває поясним і «декретною», тобто відрізняється від «полагающегося» за територіальним принципом. Ця відмінність вводять місцевим указом в тій чи іншій країні. Наприклад, в Індії воно становить півгодини. «Декретний» час відрізняється від «поясного» на годину. Вперше воно було введено в 1930 році з метою більш раціонального використання світлої частини доби. Таким чином, час кожного конкретного часового поясу в Росії відрізняється від часу за Гринвічем на кількість годин, відповідних цьому поясу плюс одна година. Літній час збільшує цю відмінність ще на одну годину.
У Москві переведення годинників вже застосовувався з 1917 по 1930 рік. Однак декретом від 16 червня 1930 стрілки годинника були переведені на годину вперед щодо поясного часу, а назад не поверталися, Москва знову опинилася попереду планети всієї і більше 50 років жила по декретному часу.
Лише з 1981 в країні знову став здійснюватися сезонне переведення годинників (при цьому декретний часом не скасовувалося). Навесні стрілки переводять ще на одну годину вперед (літній час), а восени повертають назад, до змнему (декретному). Сенс переведення годинників на літній час полягає в тому, щоб поєднати адміністративне і сонячний час. Мета переведення стрілок - економія електроенергії. Зробити це спочатку намагалися ще в США в XVIII столітті, проте затія ця не увінчалася успіхом.
Країна тоді була досить розрізнена, і кожен штат жив за своїми правилами. У Європі про подібні ініціативи всерйоз заговорили вже під час першої світової війни. Тоді Австралія, Великобританія, Німеччина і США використовували літній час для економії палива на штучне освітлення. Росія вперше перейшла на «літній» час в 1917 р
На сьогоднішній день приблизно в третині країн світу годинник переводять двічі на рік. А в Китаї, Сінгапурі, Південній Кореї і Японії і ще в 130 країнах світу вертіти стрілки туди-сюди остерігаються. На Україні щорічна економія в результаті переведення годинників становить близько 1,5 млрд. КВт-год електроенергії, більше мільйона тонн вугілля, що потрібно для виробництва електроенергії.
У Росії, що переходить на літній і зимовий час, є місце, яке даний мінікатаклізм ніколи не зачіпає: Центр управління космічними польотами. У цій вельми серйозної організації стрілки годинника - недоторканні. Адже перехід на літній час зажадав би перенастроювання всіх комп'ютерів, що може викликати небажані наслідки.
Взимку 2011 президент Дмитро Медведєв оголосив про скасування щорічного переведення стрілок. Весняний перехід на літній час в 2011 році буде останнім, і возрата восени на зимовий час не буде. Таким чином, стрілки всіх годинників у Росії будуть постійно йти на 2 години вперед щодо поясного часу.