Марко Поло - італійський купець і мандрівник, що представив історію своєї подорожі по Азії в своїй знаменитій історії «Книга про різноманітність світу».
Марко Поло народився близько 1254, у Венеції або на острові Корчула (територія сучасної Хорватії).
Батька Марко Поло, Ніколо, і дядька Маффео прихильники версії про хорватському походження сім'ї вважають вихідцями зі східних слов'ян. Ніколо і Маффео були купцями, які багато років вели торгівлю з країнами Сходу, бували на Волзі і в Бухарі. У 1269 повернулися до Венеції з чергового мандри, з володінь хана Кублая (Хубілая).
1271 - батько і дядько беруть сімнадцятирічного Марко Поло в наступну подорож. Папа Григорій X відправив Поло до Азії. Кінцевою метою їх маршруту був Китай - місто Камбала (Пекін), вихідною точкою - Венеція. Описи шляху різняться. Одні дослідники стверджують, що Поло рухалися через Акку, Ерзерум, Ормуз і Памір на Кашгар і звідти до Пекіна.
Інші вважають, що основними точками маршруту були Акка, південне узбережжя Азії, Вірменське нагір'я, Басра, Керман, південні передгір'я Гіндукушу, Памір, пустеля Такла-Макан, місто Чжан (це вже Китай, і мандрівники провели тут близько року), Каракорум.
1275 - так чи інакше, купці прибули до Пекіна. Багато років вони торгували в Китаї, а Марко Поло перебував на службі у великого хана Кублая і користувався великим розташуванням правителя.
Займаючи свою посаду, Марко Поло об'їздив майже весь Китай. Пізніше він був призначений правителем провінції Цзяннань. У загальній складності Марко, Ніколо і Маффео Поло пробули в Китаї близько сімнадцяти років.
1292 - Поло залишають Китай. Тепер вони направляються до Персії, так як їм доручено супроводжувати монгольську царівну, видану заміж за персидського правителя.
1294 - в Персії Поло отримують звістку про смерть великого хана Кублая, після чого відправляються на батьківщину.
1295 - Поло повертаються до Венеції.
1297 - Марко Поло бере участь у морській битві між Венецією і Генуєю. Потрапляє в полон.
Вересень 1298 - липень 1299 - Марко Поло в полоні. У в'язниці він диктує іншому ув'язненому, пізанці Рустічану, «Книгу» - свої спогади про далеке похорон.
Цей твір на той момент було ледь єдиним джерелом знань Заходу про Центральної, Південної та Східної Азії. Марко Поло ні географом, тому відстані в його описі виявилися набагато завищені, внаслідок чого картографи склали не зовсім точні карти.
Зате опису життя східних народів, майстерно викладені спостереження виявилися безцінні. Завдяки Поло Європа дізналася не тільки про паперові гроші та містах з мільйонним населенням (втім, в це вірили далеко не всі), але і про острови Ява і Суматра, про країну Чіпінгу (Японія), про Цейлоні і Мадагаскарі, про Індонезію. Саме від Марко Поло Європа дізналася і про прянощах, які пізніше цінувалися так само, як золото.
Про сім'ю Марко Поло відомо небагато - він був одружений і у нього було три дочки, а також кілька найближчих родичів. У сім'ї Поло не все було гладко, іноді доходило і до судових розглядів.
8 січня 1324 - Марко Поло вмирає у Венеції. На думку дослідників, останній період життя він був дуже багатою людиною. Відомо також, що перед смертю Поло дав вільну одному зі своїх рабів і залишив йому велику суму.