На території Панамського перешийка з далекої давнини мешкали десятки індіанських племен, пов'язаних з населенням сусідніх районів Південної та Центральної Америки. Перша кераміка, знайдена в Панамі, відноситься до рубежу 4 і 3 тис. До н.е. У 2 тис. До н.е. тут почали обробляти кукурудзу. У 1 тис. Н.е. на перешийку поширилася древня металургія. Тут процвітали культури Верагуас (3-2 ст. До н.е.), Дарьен (після 7 ст.), Чиріки, Кокле та інші.
У 1501 Панаму відкрив іспанський конкістадор Родріго де Бастідас. На наступний рік Христофор Колумб заснував поселення в гирлі річки Белен, пізніше зруйноване індіанцями. Колонізація території Панами почалася в 1509-1510, коли було засновано поселення в затоці Дарьен, з якого виросла провінція «Тьєрра Фірмі» («Материк») У 1513 експедиція Васко Нуньєс де Бальбоа перетнула перешийок і вийшла до Тихого океану.
У 1519 губернатор «Тьєрра Фірмі» Педраріаса Гнітила заснував місто Панаму. Через перешийок товари з колоній на Тихоокеанському узбережжі транспортувалися на атлантичний берег і далі - до Іспанії. Місто Панама став найважливішим торговим центром Іспанської Америки. У 1538 Панама була проголошена іспанської аудьенсіей, в 1542-1560 входила до складу віце-королівства Перу, потім - генерал-капітанства Гватемала, а в 1718-1723 і 1740-1810 була включена до складу Нової Гранади (нинішньої Колумбії).
Основою господарства стали плантації, на яких завозили чорних рабів з Африки. У 16-17 ст. територія країни неодноразово піддавалася нападам піратів (в 1671 місто Панама був зруйнований англійським піратом Генрі Морганом). З кінця 18 ст. економіка Панами переживала занепад через зсув торгових шляхів.
У 1821 панамці повстали проти іспанської колоніальної влади і проголосили незалежність провінції. Незабаром вони приєдналися до створеної Симоном Боліваром федеративній республіці Велика Колумбія, а після її розпаду в 1830 Панама увійшла до складу Нової Гранади (Колумбії). У 1840-1841 вона знову намагалася проголосити незалежність «Республіки перешийка», але безуспішно. Проте інтереси лідерів провінції і центрального уряду Колумбії часто розходилися. У 1885, 1895, 1899, 1900 і 1901 панамці повставали проти колумбійської влади.
Панама була основним транзитним пунктом під час золотої лихоманки в Каліфорнії. В середині 19 ст. Панамський перешийок став все більше цікавити США і європейські держави, які прагнули встановити свій контроль над вигідним в стратегічному і торговому відношенні транспортним шляхом. У 1846 США уклали з Нової Гранадою договір, отримавши право на безмитне транзит і експлуатацію шляхів, а також концесію на спорудження міжокеанського залізниці, яка і була побудована до 1855. Англо-американські угоди 1850 і 1901 істотно посилили вплив США в Панамі.
Конкурентом американців тут деякий час намагалася виступити Франція. У 1879 французький інженер і дипломат Фердинанд де Лессепс, який будував Суецький канал, створив компанію з будівництва Панамського каналу, яка пізніше збанкрутувала. У 1902 уряд США викупило у французької компанії всі права та майно, однак уряд Колумбії відмовилося дати дозвіл на будівництво каналу. У цих обставинах США надали військову підтримку панамським сепаратистам, які 3 листопада 1903 проголосили незалежність Панамською республіки. Була прийнята конституція нової держави.
Незабаром перший президент Панами Мануель Амадор Герреро (1904 - 1908) підписав договір Хея - Бюно-варив, згідно з яким США отримували «на вічні часи» всі права на будівництво та експлуатацію каналу разом з правом необмеженого контролю над смугою землі через перешийок шириною 10 миль і правом втручання у внутрішні справи держави. Цей договір на довгий час фактично перетворив Панаму в протекторат США.
Домовленість з США переглядалася в 1936 і 1955, однак США зберігали контроль над зоною каналу. Під наглядом американських збройних сил проводилися вибори в 1908, 1912 і 1918. Американські війська окупували міста Панаму і Колон (1918) і провінцію Чиріки (1918-1920), придушували соціальні протести і страйки в Панамі в 1920-х роках. Економіка країни повністю перебувала в залежності від американських фірм і компаній.
У 1912-1916 і 1918-1924 президентом країни був лідер лібералів Белісаріо Поррас, який провів деякі реформи в галузі соціального та трудового законодавства. У 1931 ліберально-реформаторський рух «Комунальний дія» скинуло уряд конституційного президента Флоренсіо Аросемени (1928-1931). У правління президента Армодіо Аріаса (1932-1936) була створена правляча Революційно-націоналістична партія (РНП).
У 1935 президентом був обраний її кандидат Хуан Д.Аросемена (1936-1940). У 1936 після масових протестів США пішли на укладення нового договору з Панамою, який знімав деякі умови, що обмежують суверенітет Панамською республіки і збільшував щорічну орендну плату за канал з 250 тис. До 430 тис. Дол.
У 1940 президентом Панами був обраний представник «Справжньою РНП» Арнульфо Аріас Мадрид. Він ввів в обіг національну валюту і паперові банкноти, проголосив нову конституцію, яка збільшила термін президентських повноважень. У зовнішній політиці він, прагнучи до більшої незалежності від США, намагався розвивати відносини з Німеччиною та Італією. У 1941 А.Аріас був звинувачений в диктаторських устремліннях і профашистських симпатіях і повалений Національною гвардією. Президент Рікардо Адольфо де ла Гуардіа (1941-1945), представник РНП, дозволив США створити на час війни на території Панами 134 військові бази для захисту каналу.
На початку 1945 гостру кризу в керівництві країни призвів до скасування конституції 1941 і проведення виборів в Установчі збори. Тимчасовий президент Енріке Адольфо Хіменес (1945-1948) спирався на коаліцію з трьох ліберальних партій і одну з фракцій РНП. У 1946 була прийнята нова конституція країни, в 1947-1948 Панама домоглася від США повернення орендованої під час війни території. На президентських виборах 1948 перемогу здобув ліберал Домінго Діас Аросемена (1948-1949).
А.Аріас оскаржував результати голосування, але Національна гвардія підтримала його конкурента. Після того, як Аросемена пішов а відставку в червні 1949 за станом здоров'я, його наступник Даніель Чаніс Пінсон оголосив амністію політв'язням і звільнив Аріаса, який перебував у в'язниці за організацію заворушень на попередніх виборах.
У листопаді 1949 він знову став лідером «Справжньою РНП», заявивши, що виграв вибори 1948. Аріас відправив у в'язниці своїх політичних супротивників, заборонив Комуністичну партію, розпустив парламент і Верховний суд і в 1951 створив нову Панамістскую партію.
Ці дії Аріаса викликали широке обурення, яке в травні 1951 переросло в загальний страйк і хвилювання і Національна гвардія на чолі з полковником Хосе Антоніо Ремон Кантер змістила Аріаса з поста президента.
Перед виборами 1952 партії лібералів, реформістів, РНП, Справжня революційна партія, відмежуватися від Аріаса, і Народний союз об'єдналися в Національну патріотичну коаліцію (НПК), яка висунула своїм кандидатом полковника Ремона Кантер. Здобувши перемогу, він почав переговори з США про перегляд договору щодо Панамського каналу. Але напередодні підписання угоди в 1955 він був убитий. Договір істотно не відрізнявся від договору 1903, але збільшував орендну плату до 1930 тис. Доларів. На президентських виборах 1956 знову переміг кандидат НПК - Ернесто де ла Гуардіа Наварро (1956-1960).
До виборів в 1960 опозиція утворила «Національно-ліберальний союз» (НЛС), до якого увійшли Національно-ліберальна, Республіканська, Третя національна партії і Партія національного визволення. Цей блок здобув перемогу над НПК і пост президента зайняв націонал-ліберал Роберто Франсіско Чіарі (1960-1964). У 1964 вибори виграв кандидат НЛС Марко Ауреліо Роблес Мендес, який випередив А.Аріаса. Було сформовано коаліційний уряд за участю всіх основних партій, за винятком арнульфістов, християнських демократів і соціалістів.
З кінця 1950-х в Панамі розгорнулися масові демонстрації з вимогою повернення країні зони каналу. У січні 1964 американські війська розстріляли одну з таких маніфестацій. Під тиском громадськості США дали згоду на переговори про перегляд статусу каналу.
У 1967 президент Роблес Мендес уклав кілька нових угод з США, одне з яких передбачало суверенітет Панами над зоною каналу, але опозиція відмовилася їх ратифікувати. У листопаді 1967 урядова коаліція розпалася. У березні 1968 парламент змістив Роблеса Мендеса, але той не підкорився цьому рішенню, і, поки в квітні Верховний суд не підтримав відстороненого главу держави, в Панамі зберігалося «двовладдя».
Президентські вибори 1968 виграв А.Аріас, головний критик угод з США 1967. 1 жовтня він зайняв президентський пост, але вже 11 жовтня було зміщений Національною гвардією на чолі з генералом Омаром Торріхосом Еррерой. Діяльність партій була заборонена, парламент розпущений. Офіційно влада була передана тимчасовому президенту Деметріо Басилио Лакас (1969-1978), але фактично вона перейшла в руки генерала Торрихоса. Конституція, прийнята в 1972, проголосила останнього «вищим лідером панамської революції» і главою уряду. Вона ж оголошувала: «Територія країни ніколи не може бути віддана або відчужена, тимчасово або частково, іноземній державі».
У період Торрихоса були конфісковані у поміщиків і передані селянам сотні тисяч гектарів землі, проведені перетворення в галузі оподаткування, банківської сфери, освіти. Уряд розвивало державний сектор, прийняло закон про працю та підвищив заробітну плату, створювало сільськогосподарські, транспортні та рибальські кооперативи, націоналізував (з компенсацією) власність компаній США і експропріювали майно великих місцевих власників, взяло під контроль фінансові операції за межами країни.
У 1977 між Панамою і США при президенті Дж.Картер було укладено новий договір, який передбачав ліквідацію з 1 жовтня 1979 зони каналу і передачу самого каналу Панамі до 2000. Незважаючи на те, що обмовлялася можливість військової присутності США для захисту каналу, було прийнято постанову про невтручання США у внутрішні справи Панами. Кількість військових баз на території Панами скоротилося з 13 до 3.
У відповідності з обіцянками Торрихоса відновити в країні демократичні норми, в серпні 1978 були проведені вибори в нову Національну асамблею. Після того як у жовтні Торріхос подав у відставку з поста глави уряду, Національна асамблея передала владу новому президентові - Арістідес Ройо Санчесу, лідеру новоствореної Революційно-демократичної партії. Він продовжував незалежну лінію Торрихоса і підтримував сандиністський уряд Нікарагуа, чим викликав невдоволення США.
У 1981 Торріхос, що залишався главою Національної гвардії, загинув в результаті катастрофи при нез'ясованих обставинах. Генерал Рубен Даріо Паредес, який очолив Національну гвардію в березні 1982, був тісно пов'язаний з військовими колами США. У серпні 1982 він домігся дострокової відставки Ройо Санчеса. Новий президент Рікардо де ла Еспріелья (1982-1984) пообіцяв тісніше співпрацювати з США. Після його відставки в лютому 1984 главою держави став колишній віце-президент Хорхе Ільюека Асума.
У квітні 1983 замість Національної гвардії в Панамі були створені сили оборони. У серпні 1983 генерал Паредес, збираючись балотуватися в президенти, пішов у відставку з поста головнокомандувача оборонними силами. Його замінив генерал Мануель Антоніо Норьєга, який спочатку був також тісно пов'язаний з США.
На виборах у травні 1984 за підтримки Норьеги президентом Панами був обраний Ніколас Ардіто Барлетта, висунутий коаліцією Національно-демократичний союз, до якого увійшли РДП, Ліберальна, Лейбористська і Республіканська партії, а також Народний широкий фронт. Лише незначно відстав від нього А.Аріас, який звинуватив переможця в підтасовки. Президент Барлетта виступив з критикою МВФ і жорсткої економічної програми, продиктованої їм Панамі. У вересні 1985 під тиском опозиції Барлетта подав у відставку, його місце зайняв віце-президент Ерік Артуро Дельвалье, член Республіканської партії.
У середині 1980-х років генерал Норьєга вийшов з підпорядкування США. Після того, як у червні 1986 сили оборони Панами захопили американське судно, доставляло зброю для антісандіністскіх повстанців у Нікарагуа, відносини Панами і США стали швидко погіршуватися. Союзи підприємців, службовців, робітників і церковні організації об'єдналися в «Національний громадянський хрестовий похід» і в червні 1987 провели великі страйки і демонстрації, вимагаючи відставки Норьеги. Підтримували його профспілки організували відповідні ходи, після чого в країні було введено надзвичайний стан.
Вимоги опозиції були підтримані США, які звинуватили Норьєгу в причетності до торгівлі наркотиками і посилили дипломатичний тиск на Панаму. 25 лютого 1988 президент Дельвалье змістив Норьєгу з посади головнокомандувача силами оборони. Але парламент країни не визнав цього рішення і змістив самого Дельвалье, замінивши його Мануелем Солісом Пальмою. Дельвалье втік до США.
Вибори президента в травні 1989 пройшли у напруженій атмосфері взаємної залякування та погроз американських санкцій. Урядовому кандидату Карлосу Дуке, якого підтримали РДП, Аграрно-лейбористська, Лейбористська, Республіканська і Революційна панамістская партії, Демократична партія трудящих, Партія національної дії, Народна партія (комуністи) та ін., Протистояв арнульфіст Гільєрмо Ендара. Останній заручився також підтримкою християнських демократів, Націоналістичного республіканського ліберального руху, а також заступництвом США.
Обидва претенденти заявили про свою победе- почалися зіткнення між їх прихильниками. У підсумку Національний виборчий трибунал анулював результати голосування. У вересні 1989 тимчасовим президентом був оголошений Франсіско Родрігес, а в грудні Норьега став главою уряду з надзвичайними повноваженнями.
19-20 грудня 1989 року у Панаму вторглися американські війська. В результаті авіабомбардувань без даху над головою залишилися понад 50 тисяч осіб. За офіційними даними США, загинули більше 200 цивільних осіб і більше 300 панамських солдатів, проте правозахисні організації називають число в 3-5 тисяч загиблих панамців. Норьега був захоплений у полон і відвезений в США, де його засудили до багаторічного ув'язнення. Позови панамських громадян до американської адміністрації з вимогою відшкодування збитку були відхилені американськими судами.
Окупаційні сили США передали владу ЕНДАР, оголосивши його переможцем виборів 1989. Однак більшість населення не довіряло його режиму, вважаючи його ставлеником інтервентів. Уже в 1990 стали проходити демонстрації проти нового уряду, в яких брали участь 50-100 тисяч чоловік. Вони засуджували США і американську військову присутність, вимагали припинити развернувшуюся продаж підприємств державного сектора американським компаніям. У грудні 1990 в країні відбулася спроба державного перевороту, пригнічена американськими військами. У серпні 1991 з уряду ЕНДАР вийшла Християнсько-демократична партія.
У 1992 режим зазнав поразки на референдумі про зміну конституції 1972, не добившись, зокрема, підтримки пропозиції про заборону регулярної армії. Правлячий табір продовжував розвалюватися: наприкінці 1993 партія НРЛД відмовилася підтримати урядового кандидата на майбутніх виборах.
У 1994 перемогу на президентських виборах здобув член РДП Ернесто Перес Бальядареса, підтриманий також Ліберально-республіканської та Лейбористської партіями. Він зібрав понад 33% голосів і випередив М.Е.Москосо від союзу Арнульфістской, Ліберальної, Достовірно-ліберальної партій і Незалежної демократичного союзу (більше 29%). Понад 17% голосів дісталися лідерові індіанського руху «Папа Егор» Рубену Бладес. Вступивши на президентський пост, Перес Бальядареса (1994-1999) обіцяв досягти національного примирення, забезпечити незалежність судочинства, боротися зі спекуляцією і торгівлею наркотиками.
Він помилував понад 220 політичних в'язнів, включаючи прихильників Норьеги. Президент заявив про намір проводити більш обережну економічну політику. Проте насправді він продовжував неоліберальні реформи, які посилили соціальні протиріччя і викликали широке невдоволення. Більше третини населення жило в бідності. Президент дав зрозуміти, що Панама може продовжити перебування американських військ в зоні каналу після 2000 в обмін на відповідні поступки.
Парламент країни в 1994 прийняв конституційну поправку про ліквідацію збройних сил і передачі їх функцій поліції. У 1998 уряд Переса Бальядареса зазнало політичну невдачу, коли більшість учасників референдуму відмовилося погодитися з пропонувалися їм і підтриманим парламентом пунктом про можливість безпосереднього переобрання президента на другий термін.
Президентські вибори 1999 виграла кандидатка опозиції М.Е.Москосо, що зібрала майже 45% голосів. Представник уряду, Мартін Торріхос, син колишнього військового лідера, зібрав близько 38%. Однак на парламентських виборах успіх супроводжував РДП. У вересні 1999 Москосо вступила на посаду президента, заявивши, що Панама має намір одноосібно забезпечувати безпеку каналу і не збирається вести переговори з будь-якою країною про присутність іноземних військових баз на своїй території. 31 грудня 1999 США передали Панамі повний суверенітет над Панамським каналом і навколишнього його зоною.
З 1 січня 2000 управління Панамським каналом перейшло в руки Адміністрації, яка очолюється керівною радою з 11 директорів, затверджуваних на 9 років властями Панами.
Джерело інформації:
Додаткова інформація по темі: